ORIGEN:

El origen de la palabra merengue proviene del vocablo muserengue, nombre de una de las culturas africanas que, traída desde las costas de Guinea, llegó a la costa atlántica colombiana.  Como la contradanza y el danzón cubano, el merengue emergió en la zona de Santiago de los Caballeros, como descendiente de la "contradanse" europea. Su historia esta repleta de esfuerzos, penas sociales y políticas.

El merengue es un baile típico de la República Dominicana, desde donde se fue difundiendo. Su origen sigue siendo un tanto incierto, aunque se sabe que procede de la contradanza, la mazurca y el vals europeos, cuya influencia se extendió por Haití, Venezuela y las Antillas.

El merengue era una danza festiva, para divertirse, por lo que se extendió rápidamente entre las fiestas del pueblo, por lo que el rechazo inicial fue vencido. A principios del siglo XX, músicos cultos y muy populares apoyaron la difusión del merengue en los salones de baile.

Su éxito no fue inmediato ya que a pesar de que establecieron la forma musical del merengue, no pudieron conseguir que el merengue penetrara en la alta sociedad y se considerara como una creación del pueblo dominicano. Pero a partir de 1930, el merengue logró difundirse en zonas donde antes era desconocido.

Esto dio origen a dos formas de merengue: el merengue folclórico, que aún se encuentra en los campos, y el merengue de salón, que es el más difundido. De esta manera, desplazó a algunos otros bailes típicos, porque la coreografía del merengue, en la que el hombre y la mujer no se sueltan nunca, fue desarrollando diversas figuras para este baile de salón.

ESTILOS:

El merengue se toca en tiempo moderado, compás rápido y ritmo binario, ha sido suprimido, por el merengue que se ha alargado, y el jaleo, modificado. La música y la letra de este baile de parejas han tenido como autores más notables a Johnny Ventura y Félix del Rosario.

Para el año 1980, el merengue empieza el periodo llamado la época de oro, caracterizado por la aparición de nuevas agrupaciones, sonidos y carácter. Algunos de los artistas más destacados son Wilfrido Vargas, Johnny Ventura, Sergio Vargas, Los Hermanos Rosario, Conjunto Quisqueya, Fernando Villalona, Jossie Esteban y la Patrulla 15 y por supuesto el popularísimo Juan Luis Guerra entre otros. Estos llamaron la atención gracias a sus melodiosas canciones y ritmos.

La coreografía del merengue se reduce a lo siguiente: El hombre y la mujer entrelazados se desplazan lateralmente en lo que se llama "Paso de la empalizada", luego pueden dar vuelta hacia derecha o izquierda. Esto constituye el verdadero "merengue de salón", en el cual las parejas no se separaban jamás.

El merengue genuino y auténtico solo sobrevive en las zonas rurales. En estos días todos aquellos que desconoce el origen del merengue le sería duro de creer que el merengue en sus principios haya pasado por las mismas discriminaciones que tuvo que pasar la Bachata.