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Las tropas ucranianas se retiran de la disputada Debáltseve

Ucrania retiró a la mayor parte de sus tropas de Debáltseve, según confirmó su presidente, Petro Poroshenko, el miércoles. Docenas de soldados fueron vistos retirándose y separatistas prorrusos dijeron tener a cientos de soldados cautivos mientras continuaban con su ofensiva sobre el estratégico centro ferroviario del este de Ucrania.

Periodistas de Associated Press vieron varias docenas de soldados ucranianos retirándose con sus armas desde Debáltseve el miércoles por la mañana, cubiertos de tierra y con aspecto cansado. Algunos de ellos viajaban a Artemivsk en camionetas, mientras que otros, sin afeitar y visiblemente afectados, iban a pie. Molestos de no haber recibido ningún refuerzo del gobierno, dijeron que habían tenido que retirarse y caminar un día entero.

Un soldado habló de importantes pérdidas en las filas del ejército de Kiev, mientras que otro dijo que llevaban días sin poder conseguir comida por los bombardeos rebeldes.

"Estamos muy contentos de estar aquí", dijo a la AP el soldado hambriento. "Estuvimos rezando todo el tiempo y nos despedimos de la vida un centenar de veces".

El ejército retiró al 80% de sus soldados de la ciudad y está pendiente todavía la salida de dos columnas más, dijo Poroshenko el miércoles. El mandatario negó las afirmaciones de los rebeldes — despaldados por Rusia — de que las tropas de Kiev estaban rodeadas y afirmó que los soldados se retiraban con su armamento y munición.

"Debáltseve estaba bajo nuestro control, nunca estuvo rodeada. Nuestras tropas y formaciones han salido de forma organizada y planeada", explicó en declaraciones televisadas. Habló desde el aeropuerto de Kiev mientras viajaba al este del país para "dar la mano" a los soldados que se retiraron de Debáltseve.

Sin embargo, el portavoz separatista Eduard Basurin dijo que cientos de soldados ucranianos se habían rendido en la ciudad. La televisión estatal rusa mostró imagines de varias docenas de soldados ucranianos escoltados por los rebeldes por una calle de la localidad.

Kiev admitió que algunos soldados habían sido tomados prisioneros en Debáltseve, pero no ofreció detalles sobre el número.

El presidente ruso, Vladimir Putin, pidió a Kiev durante una visita a Budapest el martes que reconociese su derrota en la disputada ciudad diciendo que "la única opción " de las tropas gubernamentales era "dejar atrás el armamento, deponer las armas y rendirse".

Los intensos combates alrededor de la ciudad que conecta dos importantes bastiones separatistas, Donetsk y Luhansk, habían aumentado a pesar del alto el fuego acordado por líderes europeos para la región, que entró en vigor el pasado domingo.

Algunos soldados que se retiraban el miércoles dijeron que no habían recibido refuerzos del gobierno en Debáltseve y que llevaban caminando y replegándose todo un día. Un soldado que se presentó solo como Nikolai dijo que ni siquiera estaba seguro de su se estaba retirando o cambiando de posición a fuera de la ciudad.

"No lo sé, nuestros comandantes no nos dicen si es una retirada o solo una rotación", explicó. "Solo nos han dicho que cambiemos de posición porque nuestra unidad llevaba mucho tiempo en el mismo sitio y habíamos sufrido grandes bajas".

Periodistas de AP fueron obligados a dar la vuelta en un puesto de control en las afueras de Vuhlehirsk, a unos 10 kilómetros (seis millas) al oeste de Debáltseve, desde podían oírse disparos de artillería regulares.

La alta representante de la Unión Europea para política exterior, Federica Mogherini, acusó el miércoles a los rebeldes en Debáltseve de actuar "en clara violación del alto el fuego".

Los líderes rebeldes dijeron el miércoles que habían comenzado la retirada de armamento pesado de partes del frente donde estaba respetando el alto el fuego.

Los Observadores de la Organización para la Cooperación y la Seguridad en Europa, el grupo responsable de supervisar el alto el fuego, llevan desde el domingo tratando de acceder a Debáltseve, pero los rebeldes les han impedido el paso.

La agencia de noticias de Donetsk, bajo control rebelde, citó el miércoles al oficial separatista Maxim Leschenko diciendo que la OSCE podrá visitar Debáltseve "pronto", cuando sus fuerzas hayan terminado la operación allí.