El Athletic Club Bilbao tiene su segunda oportunidad consecutiva de sumar un 25º título de Copa del Rey, ahora ante el Barcelona, tras la que tuvo hace quince días frente a la Real Sociedad en la final de la Copa del Rey 2020, pospuesta por la pandemia.
Los 'Leones' cayeron 1-0 en la primera final vasca de la historia de la Copa del Rey, por lo que ahora tienen una nueva oportunidad de levantar un trofeo que no ganan desde 1984, precisamente contra el Barcelona.
"La pasada final es historia", dijo este viernes el técnico del Athletic Club Bilbao, Marcelino García Toral, afirmando que "estamos muy ilusionados".
"Afrontamos esta nueva final contra un grandísimo club, pero con toda la motivación y todas las ganas", advirtió el capitán de los 'Leones', Iker Muniain.
Desde que ganaran la Copa hace 37 años, el Athletic Club Bilbao ha llegado a cinco finales, de las que tres fueron contra el Barcelona, todas ellas perdidas, la última en 2015 cuando cayó 3-1.
Con estos antecedentes coperos, el Athletic Club preferirá agarrarse a su buen recuerdo de enero pasado cuando le ganó al Barcelona 3-2 en la final de la Supercopa de España en el mismo escenario del sábado, el estadio de La Cartuja sevillano.
Pero, el conjunto vasco llega a la final con necesidad de reaccionar tras siete partidos oficiales sin conocer la victoria.
El equipo vasco deberá recuperar la mejor versión de Muniain, Iñaki Williams y Raúl García, que llevan cuatro partidos sin ver puerta, para tratar de hacer daño a un Barcelona que tras la decepción en la Supercopa tratará de resarcirse.
Los hombres de Ronald Koeman vienen además de perder frente al Real Madrid el sábado 2-1 en LaLiga, por lo que alzar su 31ª Copa del Rey supondría una inyección de moral para pelear por el campeonato español, donde los azulgranas marchan terceros a dos puntos del líder, el Atlético de Madrid.
La derrota ante los blancos cortó una racha de nueve encuentros oficiales sin perder, que el Barcelona quiere reiniciar el sábado en Sevilla.
"La final es importante para el club, poder ganar un título es algo bonito con la situación del club", afirmó Koeman este viernes en rueda de prensa.
El técnico holandés aspira a lograr su primer título con el Barcelona, cuyo rumbo ha logrado enderezar con el imprescindible Leo Messi de referente, que puede seguir batiendo marcas el sábado.
"Sabe prepararse para partidos importantes, él como todos lo que son ganadores, va a dar el máximo para ganar y levantar la Copa mañana", dijo Koeman.
El argentino y su compañero Sergio Busquets podrían el sábado convertirse en los dos hombres que más finales de Copa del Rey han jugado con diez, superando las nueve de Agustín 'Piru' Gainza, leyenda del Athletic Club, entre 1943 y 1958.
De las nueve finales de Copa del Rey que acumulan, Messi ha ganado seis, como Busquets, y el sábado podrían igualar el récord de Gainza y sus siete trofeos.
Levantar el trofeo del KO podría ser, además, un nuevo argumento para que el argentino siga en el Barcelona, a menos de tres meses para que expire su contrato sin que todavía haya anunciado su decisión.
Equipos probables:
Athletic Club: Unai Simón - De Marcos, Yeray, Íñigo Martínez, Yuri - Berenguer, Dani García, Vesga, Muniain - Raúl García, Iñaki Williams. Entrenador: Marcelino García Toral
Barcelona: Ter Stegen - Dest, Araujo, Lenglet, Jordi Alba - Busquets, De Jong, Pedri - Dembélé, Griezmann, Messi. Entrenador: Ronald Koeman (NED)
Dónde ver el partido Athletic Club - Barcelona de Copa del Rey.
Fecha: Sábado, 17 de abril.
Lugar: Estadio La Cartuja, Sevilla.
Horario: 2:30 p.m., hora panameña
Transmisión: Sky Sports en Panamá