BARCELONA (AP). Una genialidad de Cristiano Ronaldo dio el domingo al Real Madrid una victoria por 1-0 en su visita al Rayo Vallecano, que le permite mantener su ventaja de diez puntos en la 24ta fecha de la liga española de fútbol.
De espaldas a la red, a los 54 minutos, Cristiano mandó la pelota al fondo con un tacón en medio de un pelotón de defensores.
El argentino Lionel Messi respondió con su propia genialidad a nueve minutos del final para que el Barcelona venciera 2-1 en la cancha del Atlético de Madrid y siguiera el paso al líder.
Messi marcó el gol de la victoria azulgrana colocando en la esquina del arco de Thibaut Courtois un polémico tiro libre, pues no quedó claro si había pedido barrera y su lanzamiento sorprendió al arquero.
"Fue un partido terriblemente duro y difícil", dijo Guardiola, quien dio la liga prácticamente por perdida. "No creo que la ganemos. No atraparemos al Madrid, pero espero que sigamos compitiendo como hoy".
El Atlético, que perdió su primer partido con el técnico argentino Diego Simeone, había nivelado un tanto inicial del brasileño Dani Alves con el 15to gol en la liga del colombiano Radamel Falcao. Cristiano es el máximo cañonero con 29 y Messi le sigue con 28.
"Los resultados siempre son justos", dijo Simeone. "En el segundo tiempo estuvimos cerca de ponernos en ventaja, pero una genialidad nos dejo sin nada".
El Madrid consiguió su décimo triunfo en 12 partidos de visitante y suma 64 puntos contra 54 del Barsa. El Atlético quedó noveno con 32.
"El empate hubiera sido más justo porque ellos jugaron fantástico", reconoció el técnico madridista José Mourinho, quien felicitó a su equipo y criticó a su afición: "Sólo han venido 300. Tienen que dar un poquito más".
Villarreal y el Athletic de Bilbao del argentino Marcelo Bielsa igualaron 2-2. Sevilla ganó 2-1 en su visita al Valencia y Osasuna venció por el mismo resultado al Granada. La Real Sociedad derrotó 1-0 al Mallorca.
El choque en Vallecas fue trabado y el Madrid se salvó de un penal en contra y la expulsión de Sergio Ramos a los 20 minutos, cuando el árbitro no vio una agresión del central al brasileño Diego Costa en el área visitante.
El balance ofensivo del equipo de Mourinho fue pobre antes del descanso, con sólo una escapada del argentino Gonzalo Higuaín y un par de zapatazos de Cristiano.
El Rayo llegó menos, pero asustó más cuando un derechazo de Francisco "Piti" Medina sacudió el poste izquierdo de Iker Casillas.
Con el partido trabado, el gol del Madrid llegó en una jugada con balón detenido, en que Cristiano definió con su soberbio taconazo desde afuera del área chica.
Miguel "Michu" Pérez tuvo el empate a los 73, cuando Emiliano Armenteros robó un balón a Ramos y le sirvió la pelota, pero el máximo goleador rayista disparó alto.
Pero la mejor ocasión local llegó en una espectacular volea de José Casado que exigió una mejor intervención de Casillas. Cristiano rozaría luego el segundo, pero se topó con los puños de Joel Robles y ni uno ni otro equipo concretaron en sus múltiples llegadas en el tramo final.
Simeone planteó un partido a la contra en su estadio, pero al minuto de juego Xavi Hernández ya había disparado cerca del poste. A los ocho, el árbitro anuló por mano un gol de Messi y a los 30 el Barsa sacó ventaja cuando Alves remató sin oposición tras una combinación entre Messi y Cesc Fábregas.
Falcao estuvo cerca del empate, pero Víctor Valdés neutralizó su remate en boca de gol.
El Atlético salió como un cohete en la segunda parte, forzando un tiro de esquina a los 49 que Sergio Busquets despejó mal y Falcao remató a gol acrobáticamente en el segundo palo.
El partido se abrió y Valdés volvió a salvar al Barsa en un mano a mano con Falcao. Cuando el empate parecía definitivo, Messi remató de zurda un tiro libre desde la izquierda que entró junto al segundo palo.
El Atlético no se rindió y tuvo el empate en una llegada de Juanfran Torres en el último minuto y una volea de Gabi Fernández en los descuentos, pero Valdés salvó en ambos casos.
El Villarreal se adelantó al Athletic con un magistral tiro libre de Marco Senna, pero Fernando Llorente (62) y Markel Susaeta (66) dieron la vuelta al marcador. El brasileño Nilmar niveló a los 68.
"Fue un partido atípico. Llorente nos dio más llegada y pudimos ganar, pero el resultado es bueno y justo", dijo Bielsa.
El Athletic quedó quinto con 34 unidades. El Villarreal, con 27, sigue a tres puntos del descenso.
En Valencia, el argentino "Tino" Costa abrió el marcador con un potente disparo desde fuera del área a los 25, pero 11 minutos más tarde el chileno Gary Medel niveló al cabecear un centro de Jesús Navas. A los 70, Navas anotó el 2-1 de contragolpe.
Dos fallos defensivos del Granada resultaron en goles de Javad Nekounam y Dejan Lekic a los 26 y 29 para Osasuna. Mikel Rico descontó a los 30 pero Granada no aprovechó la expulsión de Francisco Puñal en la segunda mitad.
Imanol Agirretxe pudo adelantar a la Real Sociedad a los 70, pero no anotó el gol de la victoria sobre el Mallorca hasta los 79, cuando aprovechó un gran servicio del mexicano Carlos Vela.