PANAMÁ (AFP). El campeón olímpico de salto largo, Irving Saladino, y el subcampeón mundial de 2009 de los 200 metros lisos, Alonso Edward, son los dos competidores en los que Panamá cifra sus esperanzas para ganar medallas en los Juegos Olímpicos de Londres-2012.
"Irving Saladino es la esperanza que tenemos los panameños para obtener una medalla. Es nuestra carta número uno", dijo a la AFP Rubén Cárdenas, director del Instituto Panameño de Deportes.
Saladino, 29 años, tratará en Londres de revalidar el oro que obtuvo hace cuatro años en la cita de Pekín, donde saltó 8,34 metros y se colgó la primera medalla olímpica dorada para su país y la primera para un atleta masculino centroamericano.
El 'Canguro', un amante de los autos, registra la séptima mejor marca de la historia en su especialidad, con un salto de 8,73 m en 2008 en Hengelo (Holanda), y logró oro en el Campeonato Mundial de Atletismo en 2007 en Osaka (Japón).
Sin embargo, una lesión que arrastra en los últimos años en su rodilla izquierda le restó fuerzas a sus intervenciones en los últimos campeonatos mundiales en Berlín-2009 y Daegu-2011 donde no subió al podio.
"Estoy capacitado para lograr una medalla. Oro, plata y bronce, bienvenidas; pero voy por una medalla de oro porque me siento bien mental y físicamente", dijo a la AFP Saladino, quien dice estar recuperado.
"Para cualquier atleta que es conformista esta situación ya sería lo máximo, pero yo soy ambicioso y creo que puedo dar más para este país", agregó el atleta, quien es casi tan popular en Panamá como el exboxeador Roberto 'Mano de Piedra' Durán.
Lejos de pensar en su retiro, Saladino, proveniente de una familia humilde de la caribeña provincia de Colón, quiere "inmortalizar" su nombre en el deporte panameño y no descarta disputar los Juegos Olímpicos de Rio de Janeiro en 2016.
"Dependiendo de mi estado físico y mental de aquí a cuatro años puedo hacer acto de presencia en Rio de Janeiro", dijo Saladino, quien trabajó como electricista y en sus inicios preparaba con arena su pista de prácticas.
Panamá espera también que el velocista Alonso Edward consiga presea en 200 metros planos, disciplina que le deparó plata en el mundial de Berlín-2009 con marca de 19.81 segundos.
El gran obstáculo en la pista para Edward es el jamaicano Usain Bolt, uno de los mejores atletas de todos los tiempos.
"Le mando un mensaje a todos los panameños, que no pierdan las esperanzas, estamos trabajando en la recuperación para traer una medalla a este lindo país", dijo al diario La Estrella de Panamá.
De madre jamaicana, Edward ganó sendas medallas de oro en 100 y 200 metros en el Campeonato Sudamericano de Atletismo en 2009 en Lima (Perú), con tiempo de 10.29 y 20.45 segundos, respectivamente.
"Sigue tus metas, cumple tus sueños, pero no te olvides de quien eres ni de donde vienes. Humildad", escribió en su cuenta de Twitter Edward, oriundo de la localidad de Pedro Miguel, a orillas del Canal.
FUENTE: Agencia AFP