Tres mujeres están entre los defensores de la democracia más activos de Egipto, los rostros de su revolución.
Durante los distintos gobiernos de los últimos tres años —el autócrata Hosni Mubarak, el ejército y los islamistas— han estado al frente de las protestas, relatando los abusos policiacos y luchando para acotar el poder del ejército.
Una desgarradora noche esta semana les mostró lo poco que las cosas han cambiado, y por qué ellas y otros activistas están abriendo un nuevo frente de protesta no islamista contra el gobierno que es respaldado por los militares y que se instaló tras un golpe de Estado el 3 de julio que derrocó al presidente islamista Mohamed Morsi.
Rasha Azab, Mona Seif y Nazly Hussein y otras 11 mujeres fueron golpeadas y arrastradas por policías durante una protesta en El Cairo. En medio de la noche, las subieron a un camión de la policía y se las llevaron al desierto a las afueras de la capital sin saber a dónde iban o qué querían hacer los oficiales. Entonces las abandonaron en una carretera lejana y oscura.
Es una táctica de intimidación sacada del libro de apuntes de Mubarak, que gobernó por 29 años hasta que su renuncia en 2011.
A Azab le tocó en 2010. Esa vez estaba sola, la policía la golpeó y también fue llevada al desierto y abandonada ahí.
Su presencia ayudó a calmar a otras mujeres, muchas de las cuales nunca habían estado antes en un vehículo oficial.
"Estas niñas estaban estremecidas", dijo la periodista de 31 años. "Algunas lloraron al momento de salir del carro".
Los activistas seculares han estado prácticamente callados desde la salida de Morsi, a quien se oponían. Desde el golpe de Estado, los islamistas han realizado movilizaciones casi a diario contra los militares después de una sangrienta represión.
Ahora que la voz secular está reviviendo, dicen que el nuevo gobierno está pisoteando las ambiciones democráticas dando libertad al abuso de la policía y al poder militar.
Esta semana hubo nuevas movilizaciones después que el gobierno emitiera una nueva ley que impide las protestas si no tienen el permiso de la policía.
Golpeadas y cansadas, las tres mujeres hablaron con The Associated Press antes del amanecer el miércoles, justo después de que amigos las rescataron del desierto.
Azab todavía estaba adolorida por los golpes que recibió en la espalda. Seif cojeaba por los golpes en una pierna. Hussein dijo que fue golpeada en la estación de policía cuando trató de ayudar a otra chica que era arrastrada de los cabellos por las escaleras.
"Nuestra golpiza es nada", dijo Azab. "Hoy nos iremos a dormir, despertaremos y seguiremos con nuestra lucha contra las autoridades".
En la prensa egipcia, las autoridades negaron que mujeres hubiesen sido golpeadas o abandonadas en el desierto, a pesar de los videos de aficionados que captaron las golpizas. Canales de televisión pro militares, que apoyaban a los activistas que se levantaron contra Morsi, ahora dicen que esos mismos manifestantes son alborotadores.
