El base Kemba Walker firmó este sábado el primer triple doble de un jugador de los New York Knicks en la jornada navideña de la NBA, liderando el triunfo 101-87 ante los Atlanta Hawks.
Para el base, cuatro veces All-Star, fue el tercer triple doble de su carrera y el primero desde el 4 de abril de 2014.
También es el primer jugador en lograr esta marca con el uniforme de los Knicks el día de Navidad y el séptimo en toda la historia de la NBA, después de Draymond Green (2017), Russell Westbrook (2013), LeBron James (2010), Billy Cunningham (1970), John Havlicek (1967) y Oscar Robertson (1967, 1963, 1961 y 1960).
Los aficionados del Madison Square Garden de Nueva York celebraron por todo lo alto cuando el base capturó su décimo rebote, sellando el triple doble, a falta de seis minutos para el final.
"Me sentí de vuelta en casa", dijo el base del Bronx sobre el apoyo del público. "Soy de aquí. Hoy me mostraron mucho amor. Solo quería salir aquí y tener una oportunidad".
La actuación de Kemba Walker, de 31 años, capturó la atención de un partido que la NBA incluyó en su menú navideño esperando el regreso del talentoso y descarado Trae Young (Hawks) al Madison, donde en los pasados playoffs se convirtió en uno de los villanos favoritos del público.
Young, sin embargo, se encuentra en la lista de las estrellas que se perderán la jornada debido al impacto de la pandemia de covid-19, que también incluye a Kevin Durant y Kyrie Irving, de los Brooklyn Nets, y Luka Doncic, de los Dallas Mavericks.
Además de Young, los Hawks también sufrieron las ausencias de piezas importantes como Kevin Huerter o Danilo Gallinari y se vieron superados desde el principio por los Knicks.
Delon Wright y John Collins anotaron 20 puntos cada uno para Atlanta mientras el ala-pívot Julius Randle terminó con 25 puntos y 12 rebotes para los Knicks.
Giannis vuelve a Bucks
A dos minutos del final, los aficionados volvieron a ponerse en pie cuando Kemba Walker enfilaba el camino del banquillo.
El base sigue reivindicándose después de que Thibodeau lo dejara fuera de la rotación durante nueve partidos por el mal rendimiento del equipo.
Hace una semana el técnico tuvo que repescarlo por las numerosas bajas por covid-19 y el base ha respondido con cuatro grandes actuaciones, especialmente sus 44 puntos del jueves ante los Wizards.
Con esta derrota, los Hawks caen a la undécima posición de la Conferencia Este, fuera de las plazas del repechaje a playoffs ('play in'), con los Knicks un lugar por detrás.
La NBA ofrece otros cuatro partidos en esta jornada de Navidad, una de las más seguidas por la audiencia de toda la temporada y marcada este año por una ola de covid-19, que puso a más de un centenar de jugadores en cuarentena solo este mes.
El siguiente choque enfrentará a los Milwaukee Bucks, con Giannis Antetokounmpo de vuelta tras su cuarentena, ante unos diezmados Boston Celtics.
El base alemán Dennis Schröder fue el sábado la última incorporación a la lista de bajas por el coronavirus de los Celtics, que incluye a otros ocho jugadores.
"Es duro perder a Dennis pero aún creo que tenemos suficiente para ganar", dijo el técnico de Boston, Ime Udoka.
En las últimas horas salieron del protocolo el español Juancho Hernangómez y el dominicano Al Horford, quien será reservado el sábado para que siga recuperando la forma tras la inactividad.
Los siguientes choques enfrentarán a los Phoenix Suns ante los Golden State Warriors, en un duelo por el liderato de la Conferencia Oeste; a Los Angeles Lakers contra los Brooklyn Nets y a los Utah Jazz frente a los Dallas Mavericks.