Mandatarios y diplomáticos de 70 países se reunieron el jueves en Londres para anunciar ayudas millonarias para los millones de sirios desplazados por la guerra, e intentar frenar el caótico éxodo de refugiados hacia Europa.
La cumbre de un día, celebrada bajo estricta seguridad cerca del Parlamento Británico, pretende reunir donaciones y acordar planes para programas económicos y educativos que ayuden a los 4,6 millones de sirios que pidieron refugio en países vecinos como Jordania, Líbano y Turquía.
La reunión comienza horas después de que el último intento de Naciones Unidas de organizar conversaciones de paz en Ginebra se aplazara tres semanas, un indicio de importantes dificultades. El renqueante proceso de paz aumenta la presión sobre los países donantes de que se comprometan a prestar ayuda a largo plazo a las víctimas de una guerra civil de cinco años que no da visos de terminar.
Naciones Unidas y los países de la región dicen necesitar 9.000 millones de dólares en asistencia sólo para 2016, conforme empeora la situación de la zona.
Gran Bretaña, coanfitriona de la cumbre, ha prometido 1.200 millones de libras (1.750 millones de dólares) en nuevas ayudas entre ahora y 2020, y se espera que el secretario de Estado estadounidense, John Kerry, anuncie más tarde su aportación.
Las conferencias de donantes sobre Siria celebradas en años previos incumplieron sus objetivos. El año pasado, la reunión de Kuwait recaudó sólo la mitad de su objetivo de 7.000 millones de dólares, forzando recortes en programas como la ayuda alimentaria a refugiados.
Pero los organizadores de este año —entre los que están Gran Bretaña, Alemania y Naciones Unidas— confían en que encontrar empleos y escuelas para los refugiados pueda fomentar la estabilidad y mantener a los sirios desplazados en Oriente Medio, y así reducir la caótica migración de refugiados a Europa.
El primer ministro británico, David Cameron, dijo que "utilizar la recaudación de fondos para construir estabilidad, crear empleos y proporcionar educación puede tener un efecto transformacional en la región, y crear un modelo futuro para la ayuda humanitaria".
"Y podemos proporcionar la sensación de esperanza necesaria para que la gente deje de pensar que no tiene más opción que arriesgar su vida en un peligroso viaje a Europa", añadió.
La conferencia también abordará planes de crear incentivos económicos para países que están bajo la presión de alojar a millones de recién llegados.
Los políticos, diplomáticos y grupos humanitarios buscarán además formas de llevar más ayuda humanitaria a civiles que sufren dentro de Siria.
Naciones Unidas ha podido entregar ayuda a "mucho menos del 5%" de los 400.000 sirios que viven en pueblos sitiados, la mayoría en zonas controladas por el grupo Estado Islámico, indicó el miércoles el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, en una intervención en la Universidad de Cambridge.
Ni el gobierno sirio ni los grupos rebeldes tienen previsto acudir a la conferencia. Pero Ban dijo que uno de los objetivos del encuentro es "influir en los bandos y potencias regionales" para hallar una solución política a los cinco años de guerra civil.
"Es la única manera. No hay una solución militar", dijo a la BBC.
