QUITO (AFP). El volcán ecuatoriano Tungurahua, en erupción desde 1999 y que se reactivó hace una semana, lanzaba el miércoles bramidos y cañonazos que hacían vibrar ventanales, así como ceniza que caía sobre varias poblaciones, indicó el Instituto Geofísico (IG) de Quito.
Durante la madrugada "se escuchó constantes bramidos y algunos cañonazos de intensidad fuerte" que produjeron una leve vibración de ventanales en la zona de Guadalupe, 14 km al noroeste de macizo de 5.029 metros de altura que se encuentra a unos 135 km al sur de Quito, señaló el organismo en su más reciente comunicado.
Agregó que en la mañana del miércoles se reportó precipitación de ceniza con lluvia en sectores poblados cercanos y del suroeste como El Manzano, Palitahua, Cahuají y Choglontus.
El IG apuntó que el martes por la noche se observó a simple vista la presencia de material incandescente en el cráter y su expulsión mediante bloques que rodaron 1 km por los flancos.
El martes por la tarde, el Geofísico enfatizó que "la actividad se mantiene entre moderada y alta" y que continuaba la emisión de gases y ceniza que formaban columnas de hasta 3 km de altura.
El fino polvo volcánico se adhiere fácilmente a la vegetación de las zonas afectadas, causando problemas a la alimentación del ganado, de acuerdo con el organismo.
La reactivación del Tungurahua ("garganta de fuego" en lengua quichua) obligó a las autoridades a declarar el pasado domingo la alerta naranja (previa de la roja, de máxima peligrosidad) para las aledañas áreas pobladas.
La actividad del Tungurahua alcanzó su mayor pico en 2006 y dejó seis personas muertas en una aldea de la provincia de Chimborazo, que fue arrasada por el brusco descenso de material incandescente.
En los alrededores del volcán, en los que desde hace años normalmente rige alerta amarilla, están asentadas varias localidades. En 1999, los 15.000 habitantes de Baños fueron evacuados a la fuerza al entrar en erupción el volcán y sólo pudieron regresar a sus casas un año después.
Esa localidad -que conecta la sierra andina con la Amazonia- recibe en promedio un millón de turistas al año, 40% de los cuales son extranjeros, según autoridades locales.