Las restricciones jurídicas, políticas y humanitarias que pesan sobre el gobierno del presidente Barack Obama para hacer frente a la ola de miles de menores centroamericanos que ingresaron sin permiso al país salieron a relucir el domingo en diversas entrevistas.
Una ley de la era del presidente George W. Bush dirigida contra el tráfico de personas impide al gobierno repatriar a los menores sin detenerlos ni someterlos a una audiencia de deportación.
En contraste, los menores de México y Canadá pueden ser repatriados con más facilidad. El gobierno dice que desea mayor flexibilidad en la ley para proceder en el caso de los menores centroamericanos.
Sin embargo, incluso si el Congreso acepta esa petición, el cambio serviría de poco para sosegar las disputas partidistas y reducir los complejos desafíos logísticos y humanitarios que rodean el asunto.
El secretario de Seguridad Nacional, Jeh Johnson, dijo el domingo que el gobierno ha agilizado considerablemente el procesamiento de los adultos que ingresan sin permiso y ha comenzado a abrir nuevas instalaciones de detención.
Johnson reconoció que los menores procedentes de América Central que llegan solos representan el problema más incómodo. Unos 9.700 fueron detenidos solamente en mayo.
Todas estas personas enfrentan "un procedimiento de deportación" al margen de su edad, declaró Johnson. El gobierno, dijo, "considera la creación de opciones adicionales para enfrentar en particular al asunto de los menores de una manera congruente con nuestras leyes y valores".
Cuando se le insistió que precisara si se deportaría con celeridad a miles de menores centroamericanos, Johnson dijo que "necesitamos encontrar mecanismos más eficientes y efectivos para revertir esta ola y hemos comenzado a hacerlo".
Varios republicanos e incluso un demócrata dijeron que el gobierno ha reaccionado con demasiada lentitud y cautela ante la crisis. Más de 50.000 menores que viajaban solos fueron detenidos este año cuando cruzaron sin permiso hacia Estados Unidos desde la frontera con México.
La mayoría de los menores provienen de Guatemala, Honduras y El Salvador, donde debido a una intensificación de los niveles de violencia y pobreza los padres deciden enviar a sus hijos en travesías difíciles y peligrosas hacia el norte.
El gran número de menores ha rebasado la capacidad de acción de las agencias federales.
Cuando 140 detenidos —en su mayoría madres con hijos— fueron enviadas al sur de California para reducir el hacinamiento en una instalación en Texas, residentes furiosos de Murrieta recibieron el autobús cuando ingresaba en la localidad y se quejaron de que se les pedía que hicieran más de lo que les correspondía.
"Este es un fracaso de la diplomacia, un fracaso del liderazgo del gobierno", declaró el gobernador de Texas, Rick Perry.
El representante demócrata Henry Cuéllar, de Texas, afirmó que el gobierno "está un paso rezagado" frente a un dilema importante que era previsible. La llegada de menores provenientes de América Central que viajan solos ha aumentado considerablemente con el correr de los años.
Johnson hizo sus declaraciones ante el programa "Meet the Press" de la NBC; Perry ante "This Week" de la ABC; y Cuéllar ante "State of the Union" de la CNN.
