Un terreno polvoriento a la sombra de una carretera interestatal de Arizona fue durante decenios un lugar donde los niños jugaban libremente, adolescentes se asustaban unos a otros en Halloween y los vecinos del lugar echaban desechos, aparentemente inconscientes de que el lugar tiene historia.
Dentro de bolsas de algodón, de saco y envueltos en frazadas bajo tierra están los restos de niños prematuros, enfermos de tuberculosis e indígenas de Winslow y de las cercanas reservaciones de las etnias indígenas navajo y hopi.
Es difícil, si no imposible, saber dónde está cada tumba, algunas de ellas a sólo 55 centímetros de profundidad, en el Cementerio Indígena de Winslow. Las placas y cruces de aluminio que en otros tiempos las identificaron fueron destruidas o se las robaron.
Pero la encargada local de preservación histórica Gail Sadler ha hecho su misión recuperar las identidades de las aproximadamente 600 personas enterrada allí y ayudar a sus descendientes a reconectarse con su historia.
" Si alguien anda buscando su familia, no quiero que estos restos se pierdan ", dijo Sadler, una trabajadora social infantil de hablar suave.
Pero lo que conocido sobre el lugar es que no todos querían reconectarse con su pasado.
Sus creencias mormonas sobre el valor de conocer los antepasados de uno se enfrentó con la postura de la etnia navajo de no hablar de la muerte, y la tradición de esa tribu y de los hopi de no visitar los lugares donde entierran a sus muertos.
Algunos le advirtieron que se arriesgaba a invitar espíritus malignos si continuaba con su misión.
Sadler, de 58 años, dijo que se sintió apesadumbrada y asombrada por el estado del cementerio cuando lo visitó por primera vez en 2008, poco después de ser nombrada a la Comisión de Preservación Histórica de Winslow.
En su primera visita saltó una cerca de alambra de púas y encontró botellas vacías, tejas de papel con brea y una lavadora.
Dijo que la impulsó un "espíritu dulce" y el deseo de restaurar el respeto y la dignidad al cementerio, con una mejor verja y un monumento.
El cementerio era algo casi olvidado en Winslow, una localidad ferrocarrilera junto a las reservaciones navajo y hopi, inmortalizada en 1972 por la canción "Take it Easy", del grupo Eagles.
A principio de los años 1930, los terrenos del cementerio estaban vinculados con un sanatorio para tuberculosos que amplió su base de pacientes y finalmente se convirtió en el Centro de Cuidados Médicos para Indígenas de Winslow.
Los indígenas estadounidenses que murieron allí eran llevados al cementerio y con el tiempo se olvidaron de ellos.
Hasta el momento, Sadler ha encontrado por lo menos 543 nombres de personas enterradas en el lugar y ha dado a conocer sus nombres en diarios locales y en un festival y otras actividades que atraen a gente de la zona, turistas y miembros de las tribus navajo y hopi.
En abril Sadler logró una de sus metas: una verja de hierro negra reemplazó la de alambre de púas, pagada por donaciones y el gobierno municipal. Pero todavía busca recaudar fondos para construir un monumento a los que están enterrados allí.
Pero el índice de nombres sigue provocando discusiones entre familias de indígenas estadounidenses.
Sylvia John, de 63 años, conoció hace cinco años que tenía un hermano que falleció tras una caída cuando era pequeño. Le preguntó a su madre sobre él tras verlo en viejas fotos de la familia, pero no presionó por conocer más detalles en deferencia a la tradición navajo.
Un día reciente, se tomaron un descanso en una clase y se pusieron a ojear fotos del niño con una camisa de vaquero, sentado en el regazo de su madre y su padre de pie al lado.
Fue entonces que John, quien es mormona, le preguntó a su madre de 89 años dónde estaba enterrado su hermano.
En el cementerio de Winslow, le dijo. Su nombre está en la primera página del índice de Sadler.
" Quiero ir allí al cementerio y buscarlo ", dijo Sylvia John.
FUENTE: AP
