Aproximadamente 11:45 a.m. de este jueves y en medio de aplausos, se dio un nuevo "hito histórico" en Panamá con el llenado de las nuevas esclusas en el Sector Atlántico del Canal de Panamá.
Mediante una red de tuberías y válvulas, la Autoridad del Canal de Panamá bombeará agua de un lago artificial a la gigantesca cámara que se llenará paulatinamente y permitirá las primeras pruebas electromecánicas del inédito sistema de Gatún, en la provincia de Colón.
El consorcio Grupo Unidos por el Canal estima que el llenado de los dos complejos de esclusas en el Atlántico y el Pacífico, que se harán por separado, y las pruebas subsiguientes tomarán entre tres y cuatro meses.
El llenado, con más de 5 millones de metros cúbicos de agua, durará cinco días, aunque la inundación total de la esclusa no terminará hasta dentro de tres meses.
Con la inundación de las esclusas se iniciarían pruebas sin embarcaciones antes de finales de año, aunque el consorcio no descarta que antes de 2016 se realice alguna prueba con un pequeño bote.
Jorge Quijano, administrador de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), dijo que a finales del mes de agosto, si todo sale como se tiene planificado, se podría tener llena la esclusa del sector atlántico en su totalidad.
Quijano añadió que en el día de hoy lo que se está realizando es el llenado de las compuertas 7 y 8 de la parte de abajo del Caribe Atlántico, para luego empezar las pruebas de las válvulas y las compuertas, un proceso que toma unas tres semanas en cada nivel.
Informó que las esclusas del pacífico llevan un pequeño retraso, pero antes de que finalice el mes se debe empezar con su inundación.
Cabe destacar que con la ampliación podrán pasar por el Canal los nuevos buques postpanamax, de más de 400 metros de manga, equivalentes a cuatro campos de fútbol, y 50 de eslora (Longitud que tiene la nave sobre la primera o principal cubierta desde el codaste a la roda por la parte de adentro).
El proyecto, estimado en 5.250 millones de dólares, contempla la construcción de un carril más ancho con dos nuevas esclusas, una en el Pacífico y otra en el Atlántico, con 8 compuertas cada una, además de la profundización del cauce y otros acondicionamientos de la vía.