Investigadores de la Universidad de Panamá participaron en el descubrimiento y estudio de una nueva especie de pez volador murciélago fósil, que revela procesos de la fauna marina ocurridos hace aproximadamente 10 millones de años.
El fósil corresponde a la cabeza de un pez de la familia Dactylopteridae, conocida como la de los peces voladores murciélagos, un grupo caracterizado por sus grandes aletas pectorales, que utilizan para desplazarse sobre el fondo marino y maniobrar en el agua.
El nombre científico de la nueva especie, Dactylopterus decrozi, constituye un homenaje póstumo al destacado biólogo marino Luis D’Croz, profesor del Departamento de Biología Marina de la Universidad de Panamá quien contribuyó a la formación de varias generaciones de biólogos marinos panameños.
Actualmente, esta familia está representada por cinco especies vivientes nativas del Indo pacífico, pertenecientes al género Dactyloptena, y una especie del Atlántico, Dactylopterus. Los resultados del estudio indican que la divergencia entre los linajes del Pacífico y el Atlántico ocurrió hace aproximadamente 10 millones de años y estaría relacionada con el cierre de la Vía Marina Centroamericana.
El linaje ancestral habría migrado desde el Pacífico hacia el Atlántico a través de aguas profundas conectadas por la Vía Marina Centroamericana, durante el proceso de formación del Istmo de Panamá. Posteriormente, el cierre de estas conexiones profundas produjo el aislamiento de las poblaciones y favoreció la evolución del género Dactylopterus en el Atlántico.
Este proceso evolutivo, conocido como vicarianza, ocurre cuando un cambio geológico genera una barrera geográfica que separa poblaciones de un mismo linaje, creando las condiciones para su posterior diferenciación y especiación, destacaron los expertos. Imagen: Paleorreconstrucción artística realizada por Eduardo Leyva.