PARÍS (AFP). El telescopio espacial Herschel, que fue lanzado en 2009 para estudiar la formación de las estrellas, quedará pronto fuera de servicio ya que le queda poco helio líquido, indispensable para enfriar sus instrumentos, anunció este martes la Agencia Espacial Europea (ESA) en un comunicado.
No es posible predecir la fecha exacta en la que el telescopio se averiará por falta de helio, pero la ESA estima que esto se debería producir "en las próximas semanas".
"No es una sorpresa y cuando esto se produzca veremos las temperaturas de todos los instrumentos aumentar varios grados en solo varias horas", declaró Micha Schmidt, responsable de operaciones de la misión Herschel de la ESA en Darmstadt (Alemania).
Cuando el helio se haya evaporado, Herschel continuará comunicándose con sus estaciones en tierra "durante cierto tiempo". Finalmente, a principios de mayo, será retirado del servicio activo y aparcado en una órbita heliocéntrica (alrededor del Sol), precisó la ESA.
Los tres instrumentos embarcados a bordo de Herschel (dos cámaras, Pacs y Spire, y el espectómetro Hifi) utilizan la radiación de infrarrojos lejana y submilimética para detectar los cuerpos celestes más fríos, que desprenden menos energía. El frío es indispensable para que sus mediciones no se vean afectadas. Por tanto, fueron colocados en el helio a una temperatura cercana al cero absoluto (-271° C).
Durante el lanzamiento de Herschel, el 14 de mayo de 2009, se llenó una bombona con más de 2.300 litros de helio líquido, que pesaba 335 kg, y que desde entonces se fueron evaporando progresivamente.
FUENTE: Agencia AFP
