WASHINGTON (AFP). Los buitres africanos vuelan largas distancias y prefieren alimentarse fuera de los parques nacionales, con lo cual corren riesgo de intoxicarse al consumir carroña en las zonas agrícolas, según un estudio reciente.
La investigación, que siguió a seis buitres africanos de espalda blanca durante varios meses usando unidades GPS atadas a la espalda de las aves, fue divulgada el miércoles en la revista científica PLOS ONE que publica la Public Library of Science de Estados Unidos.
Los investigadores encontraron que los buitres recorren distancias mucho mayores de lo que se conocía hasta ahora, llegando a viajar hasta 220 kilómetros diarios y cruzando rutinariamente las fronteras estatales.
Las aves evitan alimentarse en los parques nacionales protegidos porque prefieren no competir con otros carnívoros como los leones y optan por buscar comida en las áreas agrícolas.
Pero a menudo estas aves carroñeras se topan con restos de animales que contienen medicamentos veterinarios perjudiciales, o que fueron deliberadamente envenenados para eliminar depredadores.
El estudio también encontró evidencia, sin embargo, de que los buitres se acercan a la carroña que se les deja para atraerlos y permitir que los turistas los vean, explicó el coautor principal del estudio, Stephen Willis, de la Durham University en Gran Bretaña.
" Encontramos evidencia de que algunas aves fueron atraídas por los 'restaurantes para buitres', carroña que se coloca regularmente como una fuente adicional de alimento para los buitres y gracias a la cual los turistas pueden ver a las aves de cerca ", dijo Willis.
" Esos 'restaurantes' podrían ser utilizados en (el) futuro atraer a los buitres a zonas alejadas de los sitios en los que corren un alto riesgo de intoxicación ", dijo.
El buitre de espalda blanca es una especie común pero en disminución en África y ahora está en peligro de extinción.
" Las prácticas agrícolas modernas suponen que los buitres se enfrenten a un mayor riesgo de envenenamiento fatal ", dijo otro de los coautores principales del estudio, Louis Phipps.
" Suministrar (a las aves) alimentos no contaminados, investigar las prácticas veterinarias, y educar a los agricultores podría ser parte de una solución de futuro, si el número de buitres sigue reduciéndose ".
FUENTE: Agencia AFP
