ESCUINTLA, Guatemala ( AP ). Un volcán activo próximo a una de las ciudades turísticas más famosas de Guatemala registró el jueves varias exhalaciones explosivas, lanzó espesas nubes de ceniza a casi tres kilómetros (dos millas) de altura, expulsó ríos de lava por las laderas y obligó a que las autoridades ordenaran la evacuación de más de 33.000 personas de comunidades vecinas.
El director nacional de operaciones de emergencia, Sergio Cabañas, dijo que se ordenó la evacuación de habitantes de unas 17 aldeas en los alrededores del Volcán del Fuego, ubicado a unos 10 kilómetros (6 millas) al suroeste de la ciudad colonial de Antigua, de unos 45.000 habitantes.
La ceniza era arrastrada hacia el sur-sureste por el viento y las autoridades dijeron que Antigua _centro turístico del país_ no estaba en peligro, aunque consideraron posible que la erupción dure al menos otras 12 horas.
Cientos de automóviles, camiones y autobuses, totalmente cubiertos de ceniza gris, se alejaban a toda prisa por una carretera pavimentada de dos carriles que conduce hacia la Ciudad de Guatemala. Decenas de personas viajaban en camiones de carga.
Las nubes de ceniza reducían la visibilidad a menos de tres metros (10 pies) en los cañaverales de alrededor del volcán. Ancianos, mujeres y niños atestaron autobuses escolares antiguos y ambulancias para retirarse de la zona.
La Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (CONRED) dijo que la lava avanzó 600 metros (2.000 pies) por las cuestas, a las que cubría la ceniza del Volcán de Fuego, cuya cima se ubica a 3.763 metros (12.346 pies) de altura sobre el nivel del mar.
" Está teniendo lugar una erupción paroxismal, una erupción volcánica grande, con explosiones fuertes y columnas de ceniza fuertes ", dijo Gustavo Chicna, del Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología. Señaló que la carbonilla expulsada del volcán y que se ha precipitado alcanza un espesor de 1,2 centímetros (media pulgada) en muchos lugares.
El vulcanólogo dijo que gases extremadamente calientes también descendían por las cuestas del volcán, al que envuelve totalmente una nube de ceniza y humo. El organismo de emergencias advirtió que podrían ser afectados los vuelos por la zona.
Estaba vigente una alerta general roja, el nivel más alto, en el sur y al sureste de la montaña, " que ya se encuentra en la casi total oscuridad ", dijo Chicna.
La ceniza ha caído a una distancia de hasta 80 kilómetros (50 millas) al sur del volcán, indicó.
Teresa Marroquín, coordinadora de desastre de la Cruz Roja de Guatemala, dijo que la organización ha instalado 10 albergues de emergencias y dispuso el envío de materiales para higiene, así como de agua potable.
" Hay mucha afectación respiratoria y en los ojos ", agregó.
Muchas de las personas que viven cerca del volcán son indígenas kakchikeles, que habitan comunidades relativamente pobres y aisladas. Las autoridades afirman que prevén dificultades para desalojar a todas las personas afectadas en la zona.
Las autoridades del estado mexicano de Chiapas, fronterizo con Guatemala, dijeron que estaban pendientes de la situación en caso de que los vientos arrastren la ceniza hacia México.
FUENTE: Agencia AP
