"El 97% de los casos de viruela del mono que se han registrado fuera de África, han sido hombres que tienen sexo con hombres", según explicó el infectólogo Xavier Sáez Llorens. Aclaró que esto no quiere decir que esta sea la única forma de transmisión, pero sí es la principal.
Sáez Llorens señaló que no se busca estigmatizar a este sector de la población, sino evitar el silencio que hubo con el VIH por el machismo de la época. Que posteriormente generó más casos de los que se debieron registrar por el desconocimiento.
Reiteró que hay otras formas de contagio, como "besarse, cantar de cerca con un contagiado, o usar sus sábanas, pero el mayor contagio se da a través de hombres que tienen sexo con otros hombres".
En ese sentido, hay expertos que piensan que debería ser clasificada como enfermedad de transmisión sexual, para abordarla adecuadamente desde el punto de vista de salud pública, dado que se ha identificado material genético del virus en el semen, incluso hasta tres meses después de que la persona sufre la enfermedad.
Prevención y vacunación
Considerando que la transmisión por contacto sexual es la principal, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda no tener relaciones sexuales sin condón hasta tres meses después de haber sido detectado como positivo.
Pese a esta recomendación, el galeno aclaró que el preservativo no es garantía de no contagiarse. Esto funcionaría en caso de que el virus se transmita vía sexual, que aún está en discusión.
En ese sentido, Xavier Sáez Llorens recomienda la vacunación. "Ya existe una vacuna que si se aplica cuatro días después del contacto, previene 100% el contagio. Si se coloca después del cuarto día, no asegura que la persona no se contagie, sin embargo, sí previene", señaló.
En Panamá se está gestionando adquirir al menos 1,000 vacunas para proteger a la población de mayor riesgo que quiera vacunarse, y a los contactos cercanos de un positivo.
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Además, considera que hay que cambiar conductas sociales como "evitar la promiscuidad, y evitar tener relaciones sexuales con personas que conocen por aplicaciones virtuales".
Desarrollo de síntomas y lesiones de la viruela del mono
Entre los síntomas de la viruela del mono están fiebre, dolor de cabeza, inflamación de ganglios, dolor lumbar, muscular, falta de energía y lesiones.
Según explicó Sáez Llorens, las lesiones cutáneas muy características de la viruela empiezan con una mancha roja, después se forma un bulto, y luego una pústula que tiene pus en el centro.
Posteriormente se forma una especie de vesícula con un centro umbilicado y finalmente la costra. "Todos esos son contagiosos, porque el virus está contenido allí", añadió.
Los síntomas de esta enfermedad pueden durar de 5 a 21 días.
Muertes y contagios por viruela del mono
Xavier Sáez Llorens indicó que solamente han fallecido 14 personas fuera del África por viruela del mono, lo que quiere decir que es muy baja la letalidad. "Usualmente la letalidad está ocurriendo en personas que son portadoras del VIH", señaló.
Explicó que solo el 3% de los casos han ocurrido en el entorno domiciliario, es decir los que viven en el hogar del contagiado; mientras que el 1.5% de los casos son mujeres y 0.3% de los casos son niños. El infectólogo mencionó que, por fortuna, la evolución de la enfermedad es bastante benigna.
Transmisión comunitaria
El ministro de Salud, Luis Francisco Sucre, confirmó el domingo que 2 de los 10 casos registrados en el país, se han dado por transmisión comunitaria. Al menos 8 de ellos permanecen activos.
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Para Sáez Llorens, el término correcto sería ser transmisión local o autóctona, dado que la transmisión comunitaria implicaría que se pueden dar muchos casos en la comunidad, y no es el caso porque no toda la población está en riesgo, sino aquellos hombres que tienen sexo con hombres.
El infectólogo explicó que a diferencia de la varicela, que es muy contagiosa, la viruela del mono tiene menor índice de contagio. "Una persona con varicela contagia a 10 a su alrededor, mientras que con la viruela símica lo que se está viendo es que una persona contagia a 1.5 o a 2 personas a su alrededor, sobre todo si tienen contacto íntimo", señaló.
Las autoridades sanitarias piden a la población estar pendiente ante la presencia de erupciones, evitar intercambio de saliva y de fluidos corporales, el contacto de piel, sangre, ropa u objetos con personas positivas.
Igualmente, recomiendan que ante la sospecha de síntomas como lesiones en la piel, fiebre alta, dolores musculares o ganglios inflamados, asistir a un centro médico para recibir atención inmediata y descartar que pudiese ser herpes, sarampión, varicela o cualquier otra con la que suele identificarse.
El 24 de mayo Panamá declaró alerta sanitaria en todo el país por la viruela del mono, y el 23 de julio la Organización Mundial de la Salud (OMS) activó su máximo nivel de alerta para tratar de contener el brote de la viruela del mono.