DAYTONA BEACH, 24 febrero 2014 (AFP) - Dale Earnhardt Jr obvió el retraso causado por la lluvia este domingo en la popular carrera de las 500 millas de Daytona, el llamado "Superbowl" del deporte motor, y evitando una serie de accidentes le arrebató a Denny Hamlin la victoria en la serie NASCAR del automovilismo estadounidense.
Earnhardt Jr., el piloto más popular de la NASCAR (National Association for Stock Car Auto Racing), tomó la ventaja definitiva poco antes de un accidente que involucró al ex ganador de las 500 de Daytona, Trevor Bayne, lo que provocó una bandera amarilla con 17 vueltas para el final.
A dos vueltas para el final hubo otro accidente de varios autos, dándole más expectativa a la carrera.
Earnhardt se puso en cabeza del campo después del reinicio y venció a Hamlin casi sobre la meta, con apenas 0.092 segundos de ventaja para sellar su segundo triunfo en Daytona.
"No puedo creer esto", dijo Earnhardt Jr. en la radio de su auto a su equipo después de tomar la bandera a cuadros.
"Esto es mejor que la primera vez". La primera victoria de Earnhardt en Daytona 500 fue en 2004, tres años después de que su padre, Dale Earnhardt, resultara muerto en la última vuelta de la edición de 2001.
Este triunfo puso fin a una sequía de victoria en 55 carreras para Earnhardt Jr., que se remontaba a un triunfo en junio de 2012 en Michigan.
Había terminado segundo en los dos últimos años en esta carrera en la famosa pista de Florida, incluyendo un segundo puesto detras de su compañero de equipo en Hendrick Motorsports, Jimmie Johnson, el año pasado.
Brad Keselowski finalizó tercero, mientras que Jeff Gordon, tres veces ganador del Daytona 500 y compañero de Earnhardt Jr. en el equipo Hendrick, quedó en cuarto lugar.
La lluvia detuvo la 56ª edición de la carrera después de sólo unos 40 minutos del arranque, con 38 vueltas completadas.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió una advertencia de tormenta severa, así como una advertencia de tornado para el área durante la tarde.
Poco antes de la puesta del sol, sin embargo, el tiempo mejoró y la carrera se reanudó bajo los focos artificiales con un retraso de más de seis horas.
