Los primeros años de vida son fundamentales para el desarrollo integral de los niños, y en Panamá los Centros de Atención Integral a la Primera Infancia (CAIPI) del Ministerio de Desarrollo Social (MIDES) ofrecen servicios dirigidos a esta etapa.
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Pero ¿qué beneficios puede encontrar una familia al llevar a su hijo a un CAIPI?
1. Estimulación para el desarrollo integral
Los CAIPI desarrollan actividades de estimulación temprana, juego, arte, música y movimiento, adaptadas a las edades de los niños.
Estas experiencias buscan fortalecer diferentes áreas del desarrollo, entre ellas las capacidades cognitivas, emocionales, sociales y psicomotoras. También se fomenta la curiosidad, creatividad, lenguaje, autonomía y capacidad de relacionarse con otras personas.
2. Educación inicial basada en el aprendizaje mediante el juego
El juego tiene un papel fundamental en las actividades educativas de los CAIPI. Los niños pueden aprender mediante experiencias que les permiten explorar, experimentar y desarrollar nuevas habilidades.
Además, algunos centros incorporan estrategias como la metodología STEAM, que integra ciencia, tecnología, ingeniería, arte y matemáticas para estimular desde edades tempranas el pensamiento crítico, la creatividad y la resolución de problemas.
3. Apoyo para padres, madres y cuidadores
Los CAIPI también representan un respaldo para las familias.
De acuerdo con la información proporcionada por el MIDES, los centros tienen un horario de atención de 7:00 a.m. a 5:00 p.m., lo que permite que padres, madres y cuidadores puedan desarrollar sus actividades laborales, académicas o personales mientras sus hijos permanecen bajo cuidado institucional.
Asimismo, se promueve la participación de las familias mediante jornadas de orientación y acompañamiento relacionadas con la crianza positiva.
4. Alimentación balanceada para los niños
Otro de los componentes de los CAIPI es la alimentación.
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Actualmente, 2,456 niños y niñas que acuden a estos centros reciben alimentación balanceada y baja en azúcar, de acuerdo con la información suministrada por el MIDES.
La jornada contempla:
- Desayuno.
- Primera merienda.
- Almuerzo.
- Segunda merienda.
Según el MIDES, esta alimentación puede aportar hasta el 70 % de los requerimientos nutricionales diarios de los niños atendidos.
Los menús incluyen alimentos como frutas, verduras, legumbres, carnes, pollo, yogur, frutos secos, sopas, cremas, purés y ensaladas, priorizando alimentos frescos y mínimamente procesados.
La planificación y supervisión está a cargo de la Dirección Nacional de Servicios de Protección Social (DISPROS), tomando como referencia recomendaciones del Ministerio de Salud (MINSA) y las Guías Alimentarias de Panamá.
5. Personal capacitado para la atención infantil
Los CAIPI cuentan con equipos integrados por docentes, asistentes, personal técnico, administrativo y de apoyo.
La formación de estos equipos busca garantizar una atención basada en el respeto, el afecto, la inclusión y las necesidades particulares de cada niño.
Esto permite crear ambientes en los que los menores puedan desarrollarse y participar en actividades acordes con su edad.
6. Enseñanza de valores e inclusión
Los CAIPI también buscan fortalecer las habilidades sociales y emocionales de los niños.
Mediante actividades cotidianas y grupales se promueven valores como:
- Empatía.
- Solidaridad.
- Respeto.
- Responsabilidad.
- Convivencia.
- Respeto a las diferencias.
El objetivo es que los niños aprendan progresivamente a convivir con otras personas, compartir y expresar sus emociones de manera positiva.
¿Cuántos CAIPI tiene actualmente el MIDES?
De acuerdo con la información suministrada, el MIDES cuenta actualmente con 95 CAIPI en funcionamiento a nivel nacional. Además, durante 2026 se contempla una inversión de B/.4,667,651 para el diseño, remodelación y construcción de 12 nuevos centros.
La combinación de educación inicial, estimulación, alimentación, recreación, atención especializada y acompañamiento familiar convierte a los CAIPI en una alternativa de apoyo para las familias y de desarrollo para los menores.
