NUEVA ORLEANS ( AP ). Mientras sube sus cosas a su vehículo para preparase para Isaac, Linda Grandison recuerda la pesadilla de Katrina: en 2005 tuvo que huir de la casa inundada de su familia y esperó más de tres días en un puente antes de ser rescatada por un helicóptero.
Aunque Isaac es mucho menos poderoso que el histórico huracán que devastó Nueva Orleáns, el meteoro recorre el mismo espeluznante trayecto y se prevé que llegue a las costas cuando se cumplan siete años del arribo de Katrina, despertando temores conocidos y viejas ansiedades en una ciudad que todavía está en recuperación de un golpe que fue casi mortal.
Esta vez, Grandison no está dejando cabos sueltos. Se quedará con su madre en el suburbio Gretna de Nueva Orléans, que no se inundó con Katrina. La casa tiene un generador para que el refrigerador siga funcionando si se va la electricidad y tiene suficiente carbón para quemar durante días.
" Uno no puede predecir lo que hará Dios ", dijo. " Odio dejar mi casa, preocuparme si se va a inundar o la van a saquear. Pero no me voy a quedar en la ciudad otra vez ".
Si Isaac toca tierra aquí, encontrará una ciudad muy diferente de la que golpeó Katrina. Esta Nueva Orleáns tiene un mejor y más grande sistema de diques y otras mejoras diseñadas para resistir las tormentas más destructivas. Muchos vecindarios fueron reconstruidos. Algunos siguen desolados, llenos de casas vacías y dilapidadas.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército recibió unos 14.000 millones de dólares para mejorar la protección contra las inundaciones y la mayor parte del trabajo está terminado. Los expertos consideran que la ciudad es capaz de enfrentar una tormenta similar a un huracán de categoría 3. Se espera que Isaac llegue a las costas el martes por la noche como categoría 1 y toque tierra en alguna parte entre Nueva Orleáns y la península de Florida.
El alcalde Mitch Landrieu dijo que entendía las preocupaciones de los habitantes, pero trató de asegurarles que la ciudad está preparada.
"Pienso que todo estará bien", indicó.
Pero la gente en Nueva Orleáns no se tranquiliza fácilmente, porque nunca olvidará las imágenes de familias varadas en el decrépito Superdomo de Luisiana, personas que imploraban ayuda en el centro de convenciones y las felicitaciones del presidente George W. Bush a Michael Brown, entonces director de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés).
Shawanda Harris perdió todo lo que poseía cuando su apartamento en la planta baja de una zona baja de la ciudad se inundó con Katrina. Mientras está al pendiente de las noticias sobre el arribo de Isaac, dice que planea salir de la ciudad con unos familiares e irse a zonas altas a la casa de otro familiar afuera de Nueva Orleáns.
" La gente no está dejando nada al azar esta vez ", dijo mientras está atenta al televisor donde se proyectan imágenes de Isaac avecinándose sobre el Golfo de México.
Harris recuerda que en 2005 estaba asustada. "Toda mi familia se separó, no podían encontrarme. La Cruz Roja le informó a mi mamá que yo había muerto".
Otros tratan de confiar en que la ciudad está preparada y que los diques soportarán.
" No me engaño, vamos a tener viento y agua. Pero no la destrucción de Katrina ", declaró Erin Ogg, quien planea quedarse en su casa de Nueva Orleáns durante el paso del meteoro.