Los rebeldes sirios y las fuerzas del gobierno chocaron el miércoles en otra ciudad costera de la provincia de Latakia. Simultáneamente, los combatientes de oposición avanzaban lentamente en el bastión alauí del presidente Bashar Assad después de ocupar un cruce fronterizo y su primera franja costera desde el comienzo de la rebelión hace tres años.
La lucha en la ciudad de Qastal Maaf es parte de una ofensiva que comenzó el sábado en la provincia de Latakia por parte de una alianza de grupos conservadores e islámicos, incluido el Frente Nusra, aliado con al-Qaida.
La provincia es el sitio natal de la familia Assad y de la denominación alauí, un desprendimiento chií que es uno de los principales pilares de apoyo a su gobierno.
Los rebeldes esperaban que estos enfrentamientos atrajeran más soldados sirios al área para aliviar la presión a los opositores que se han debilitado en otros puntos del país, dijo un activista en Latakia que se identificó como Mohammed Abu al-Hassan.
"La idea es entablar una batalla que movilice el régimen a combatir", dijo Abu al-Hassan. "El régimen no puede concebir perder el mar. Traerá refuerzos y eso aliviará la presión en otros sitios".
Otro activista en Latakia, Abu Salah al-Haffawi, y Rami Abdurrahman, del Observatorio Sirio por los Derechos Humanos, también confirmó las batallas el miércoles.
"Hasta ahora son ataques y repliegues", dijo Abdurrahman. El gobierno no confirmó la lucha.
Qastal Maaf significó otro pequeño avance de los rebeldes. Está a unos 16 kilómetros (10 millas) del cruce fronterizo de Kassab, que los rebeldes habían ocupado, cortando una de las últimas conexiones del gobierno de Assad con Turquía y una ciudad del mismo nombre predominantemente cristiana armenia.
Está aproximadamente a la misma distancia de las costas rocosas de la ciudad de Samra, que los rebeldes capturaron el martes, su primera pequeña cabecera de puente sobre el Mediterráneo desde que comenzó la rebelión en marzo del 2011.
El martes por la noche los rebeldes avanzaron hacia Qastal Maaf después de capturar una colina conocida como Observatorio 45. Los activistas dijeron que esa posición era importante porque domina las montañas de Latakia donde hay docenas de pueblos en poder de la oposición.
El activista Abu al-Hassan dijo que la franja costera de Samra podía ser usada por los rebeldes para introducir armas.
