Panamá se posiciona como uno de los países con mayor cobertura forestal en la región, con un 68% de su territorio cubierto por bosques y otras tierras boscosas, según el Mapa de Cobertura Boscosa y Uso de Suelo 2021, elaborado por el Ministerio de Ambiente (MiAmbiente).
Esta vasta extensión de bosque no solo representa una riqueza natural invaluable, sino que también juega un rol clave en la lucha contra el cambio climático y en el sostenimiento de los servicios ecosistémicos de los que depende la economía nacional.
¿Qué tipos de bosques existen en Panamá?
En el territorio nacional predominan dos grandes categorías forestales:
- Bosque latifoliado mixto maduro: Compuesto por árboles adultos, de gran diámetro y copas extensas. Son áreas con más de 40 años de regeneración natural, incluso si han sufrido tala selectiva en el pasado.
- Bosque latifoliado mixto secundario: Se caracteriza por una mayor presencia de especies pioneras, árboles más jóvenes y de menor tamaño. Es común en zonas en proceso de regeneración después del abandono de actividades agrícolas.
Ambos tipos tienen una altura promedio mayor a cinco metros y una cobertura de copas superior al 30%, lo que los clasifica como bosques estructuralmente consolidados.
Bosques secundarios y especializados en Panamá
Además, el país cuenta con siete tipos específicos de bosques secundarios o formaciones arbóreas especiales:
- Bosque de mangle
- Bosque de orey (Camprosperma panamensis)
- Bosque de cativo (Prioria copaifera)
- Bosque de rafia (Raphia taedigera)
- Bosque plantado de coníferas
- Bosque plantado de latifoliadas (árboles de hoja ancha)
- Rastrojo y vegetación arbustiva: Áreas en regeneración natural con vegetación menor a 5 metros, tras el abandono agrícola.
El valor económico y ambiental de los bosques
De acuerdo con MiAMBIENTE, más de la mitad del PIB mundial depende de los servicios ecosistémicos, muchos de los cuales provienen directamente de los bosques: regulación del clima, captura de agua, biodiversidad y producción de alimentos.
La Jefa de Cooperación y Financiamiento Forestal, Vaneska Bethancourt, destacó que “los bosques son esenciales para la salud del planeta y el bienestar de los seres humanos”, señalando además que más de 33 millones de personas en el mundo dependen directamente del sector forestal para su empleo y sustento.
Bosques como aliados contra el cambio climático
Según el Inventario Nacional de Gases de Efecto Invernadero 2019, los bosques panameños —incluyendo los rastrojos— absorbieron un total de 33.9 millones de toneladas de CO equivalente. Esta cantidad sería comparable a:
- Las emisiones de 7.3 millones de vehículos a gasolina en un año.
- El consumo de 3.8 mil millones de galones de gasolina.
Estas equivalencias son estimaciones referenciales y no deben utilizarse para cálculos técnicos o formales.
Restauración forestal: una estrategia en marcha
El avance del Programa Nacional de Restauración Forestal ha permitido recuperar miles de hectáreas de tierras degradadas, fomentando el crecimiento de bosques jóvenes y la conservación de áreas de rastrojo.
El mapa de cobertura 2021 evidencia que Panamá ha logrado conservar y expandir sus áreas verdes, consolidando su liderazgo regional en restauración ecológica y mitigación del cambio climático.