LONDRES ( AP ). La investigación médica en el Reino Unido está en riesgo debido a que los activistas lograron persuadir a compañías de transporte para que dejen de importar animales destinados a experimentos científicos, dijo un exministro británico de ciencia.
Luego de campañas emprendidas por grupos defensores de los animales, varias compañías de transbordadores y aerolíneas, incluida British Airways, ahora se niegan a transportar ratones, ratas y conejos que vayan a usarse en pruebas de laboratorio.
El Túnel del Canal, que une a Francia con Gran Bretaña, está cerrado desde hace tiempo al transporte de cualquier animal para investigación médica.
Sólo las aerolíneas extranjeras transportan aún tales ejemplares a Gran Bretaña.
Paul Drayson, ex ministro de ciencias, dijo que con ello se está " asfixiando investigación vital " de enfermedades mortales como el mal de Alzheimer y el cáncer.
" La investigación médica languidecerá en nuestras universidades y, como resultado, más personas sufrirán y morirán ", escribió Drayson en un comentario publicado el miércoles por el diario The Times. Drayson pidió al gobierno británico que apoye a la industria transportista para oponerse a los activistas.
Más de tres millones de animales se usan en experimentos de laboratorio en Gran Bretaña cada año, de los cuales unos 15.000 son importados. Menos de 1% de los animales usados en laboratorios británicos provienen del extranjero, pero los científicos dicen que esos animales en particular, que con frecuencia están modificados genéticamente para representar enfermedades humanas, son los más importantes.
Los científicos creen que estudiar ratones con genes para males como cáncer, diabetes y enfermedades de la neurona motriz podría ayudarles a descubrir sus causas y desarrollar posibles tratamientos.
Los grupos activistas alegan que es moralmente indefendible infligir dolor y sufrimiento a los animales y que la evidencia científica para emplearlos en investigación no justifica su uso continuo.
P & O Ferries, una de las compañías de transbordadores más grandes de Gran Bretaña, decidió en agosto dejar de transportar animales para investigación por el bien de su reputación corporativa y para proteger a su personal de posibles acciones por parte de los activistas, dijo la portavoz Michelle Ulyatt. Agregó que transportar animales para experimentos científicos no era una parte importante de su negocio.
" No hubo amenazas directas, pero estábamos bajo enorme presión y no quisimos que la situación subiera de tono ", dijo Ulyatt.
Agregó que no estaba segura de si una respuesta del gobierno haría cambiar la política de la compañía.
" Los experimentos con animales se realizan con gran sigilo, pero no engañan al público. Ellos entienden el gran sufrimiento que conllevan ", dijo por su parte Michelle Thew, directora ejecutiva de BUAV, un grupo británico que hace campaña contra pruebas en animales.