MELBOURNE, Australia (AP). El paso dominante de Serena Williams en los torneos major terminó el miércoles en una dolorosa derrota ante la adolescente Sloane Stephens en un encuentro entre estadounidenses.
Luego de la victoria más importante en su carrera, Stephens, de 19 años, llegó a las semifinales del Abierto de Australia, donde se encontrará con la bielorrusa Victoria Azarenka. Entre los hombres, el británico Andy Murray también avanzó a semifinales.
Williams se lastimó la espalda en el octavo game del segundo parcial, y a partir de entonces perdió velocidad en el servicio, tuvo restricciones en el movimiento y sufrió un dolor evidente.
Stephens conservó la serenidad, sin hacer caso del problema físico al otro lado de la red, y remontó para vencer por 3-6, 7-5, 6-4, su triunfo más significativo en sus siete torneos de Grand Slam.
La joven estadounidense no cobró consciencia de la relevancia del partido hasta que empezaba a recuperar el aliento, cuando todavía la victoria parecía algo irreal.
"Cuando me estiraba me decía: `estoy en las semifinales de un Grand Slam', Me decía: `Caramba. No fue tan difícil como creí'. Pero esto es sensacional", expresó. "Estar en las semifinales de un Grand Slam es por supuesto, digo, un gran logro. Mucho y arduo trabajo".
La derrota fue la primera desde el 17 de agosto para Williams, ganadora de 15 torneos de Grand Slam, y puso fin a 20 victorias consecutivas.
Williams no había perdido un partido en una competencia de Grand Slam desde el Abierto de Francia, donde su eliminación en la primera ronda precedió un resurgimiento en el segundo semestre de 2012 que incluyó los títulos de Wimbledon, de los Juegos Olímpicos de Londres, del Abierto de Estados Unidos y de un campeonato de la WTA.
Luego de ganar en su primer encuentro de cuartos de final de un Grand Slam, Stephens juega ahora contra la campeona defensora Victoria Azarenka.
Stephens conectó varios ganadores, redujo los errores e hizo que Williams anduviera por toda la cancha con su dolor.
Al final, Williams felicitó a Stephens, quien se despidió de los aficionados con una expresión de incredulidad.
Williams dijo que las lesiones habían hecho que éste Grand Slam fuera "totalmente" el peor que ha tenido. Todo comenzó cuando se lastimó un tobillo en la primera ronda.
"Fue algo difícil", dijo. "Apenas podía girar (...) fue algo doloroso, pero está bien".
Sin embargo tuvo duros momentos de frustración, como cuando rompió su raqueta al estrellarla en el piso en el tercer parcial. El desahogo le costó 1.500 dólares en multas.
Por su parte, Victoria Azarenka salió de apuros iniciales y se instaló en las semifinales tras derrotar 7-5, 6-1 a la rusa Svetlana Kuznetsova.
Azarenka quebró el saque de Kuznetsova en el undécimo game de un reñido primer set que consumió 1 hora y 17 minutos. La bielorrusa hizo valer su servicio en el siguiente game y se apuntó el parcial con su tercera bola de set cuando Kuznetsova dejó un revés durmiendo en la red.
"Estoy feliz de haber podido responder con mi mejor tenis cuando era necesario", dijo Azarenka.
La próxima rival de la número uno del mundo será precisamente Stephens. En la otra semifinal, Maria Sharapova enfrentará a Li Na.
El año pasado, Azarenka atrapó su primera corona de Grand Slam al vencer a María Sharapova en el Melbourne Park.
Kuznetsova, quien se perdió casi toda la temporada de 2012 por una lesión en la rodilla, arrancó fuerte con un quiebre de saque que le puso arriba 3-1 en el set inicial. Pero Azarenka logró nivelar el trámite en el séptimo game cuando Kuznetsova cometió una doble falta.
En la rama masculina, Andy Murray derrotó 6-4, 6-1, 6-2 al francés Jeremy Chardy.
El tenista británico se enfrentará en las semifinales al ganador del encuentro entre el suizo Roger Federer _en busca de una 17ma corona de Grand Slam_ y el francés Jo-Wilfried Tsonga.
Murray, de 25 años, perdió el servicio por segunda vez cuando servía para el partido. Pero respondió de inmediato rompiendo el saque de su oponente para llevarse la victoria.
"Voy a ver un poquito pero no todo el partido", dijo Murray sobre el encuentro nocturno de cuartos de final que definirá a su rival. También expresó la esperanza de que "Roger y Jo jueguen ¡de cuatro a cinco horas si es posible!". Novak Djokovic y David Ferrer avanzaron a semifinales el martes tras vencer a Tomas Berdych y Nicolás Almagro, respectivamente.
En los cuartos de final del torneo de dobles, los colombianos Juan Sebastián Cabal y Robert Farah se despidieron al perder 1-6, 6-4, 6-3 ante los italianos Simone Bolelli y Fabio Fognini.
FUENTE: Agencia AP
