ATLANTic City, EEUU (AFP). El huracán Sandy se fortalecía el lunes horas antes de impactar en la costa este de Estados Unidos, donde grandes ciudades como Washington y Nueva York se preparaban para sufrir grandes inundaciones y destrozos por este descomunal ciclón.
Sandy avanzaba con vientos cada vez más fuertes de 150 km/h y su ojo se situaba a las 15H00 GMT a unos 330 km al sureste de Atlantic City, la famosa ciudad costera de Nueva Jersey (este), donde la mayoría de sus 40.000 habitantes fueron evacuados y los famosos casinos cerrados, constató un periodista de la AFP.
El presidente Barack Obama puso en guardia a sus compatriotas contra la amenaza que representa el ciclón, una "tempestad grande y poderosa" que podría tener consecuencias desastrosas para el noreste de Estados Unidos, tras dejar 66 muertos en el Caribe.
Obama, en una corta intervención luego de una reunión con su comité de crisis de la Casa Blanca, también exhortó a los habitantes de las regiones potencialmente amenazadas a que acaten sin dudar las directivas de las autoridades locales, en particular en lo relativo a las evacuaciones.
Millones de estadounidenses seguían en vilo por televisión el avance de Sandy, que comenzaba a mostrar sus primeros efectos con inundaciones producto de la marea alta en Atlantic City, Rockaway Beach (Queens, Long Island) y Battery Park (sur de Manhattan).
"Una de las mayores tormentas de nuestras vidas se está desarrollando en este momento", dijo Kelly Cass, presentador de The Weather Channel en el cuarto día de cobertura ininterrumpida.
El gobernador de Maryland (este), Martin O'Malley, declaró el lunes por la mañana que el huracán iba a golpear a ese estado "por al menos 24 a 36 horas" y que causaría muertes.
"Sin duda habrá muertes causadas por la intensidad de la tormenta, por las inundaciones, por la marea y por las olas. Cuanto más responsablemente actúe la gente, menos muertes habrá", señaló.
El desastre climático que se avecina interrumpió la campaña electoral estadounidense a pocos días de los comicios del 6 de noviembre.
Tanto Obama como su rival republicano, Mitt Romney, anularon reuniones electorales.
Ambos candidatos son conscientes de la importancia política de dedicar toda la atención a lo que suceda con el huracán, debido a la memoria de lo ocurrido con Katrina en 2005, cuyas devastadoras consecuencias aún son recordadas por los ciudadanos.
La respuesta a Katrina, que arrasó Nueva Orleans (Luisiana, sur del país), fue percibida como un fracaso de las autoridades que encabezaba el entonces mandatario George W. Bush, lo que marcó el resto de su presidencia.
-- Nueva York, Washington y Filadelfia paralizadas ---
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Según los servicios meteorológicos, la extensión de la tormenta, su débil velocidad de movimiento y la confluencia de un frente frío procedente de Canadá la vuelven particularmente peligrosa.
Las autoridadades ya declararon el estado de emergencia en Connecticut, Delaware, Maryland, Massachusetts, Nueva Jersey, Nueva York, Carolina del Norte, Pensilvania, Vermont, Virginia y en la capital estadounidense.
De su lado, Obama aprobó el estado de emergencia para liberar fondos federales para la mayoría de esos estados.
Nueva York se encontraba paralizada el lunes, con el sistema de transporte público suspendido desde el domingo por la noche, los tribunales y las escuelas cerradas, a la espera de Sandy.
Unas 375.000 personas recibieron la orden de evacuación de zonas costeras de la ciudad en el sur de Manhattan, Brooklyn, Queens, Staten Island.
El gobernador de Nueva York resolvió el lunes el cierre de los túneles de Manhattan ante su posible anegamiento.
La bolsa de Nueva York y el mercado de futuros de Chicago cerraron el lunes. Wall Street también lo hará el martes.
Washington y Filadelfia se encontraban también sin transporte público. El servicio de autobuses y trenes a lo largo de la costa estaba suspendido dejando aisladas a las ciudades.
Cerca de 12.000 vuelos fueron cancelados hasta el momento en la región debido a Sandy.
Los meteorólogos advierten que las aguas del puerto de Nueva York y del canal de Long Island podrían elevarse tres metros por encima de su nivel habitual, coincidiendo con las mareas altas de la luna llena.
Sin embargo, muchos neoyorquinos se negaban a acatar la orden de evacuación y permanecían en sus hogares.
"Si todavía está en la zona de evacuación y tiene una manera de salir, salga de inmediato. Las condiciones se están deteriorando muy rápidamente y la 'ventana' para que salgan de manera segura se está cerrando", advirtió el alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg.
Catorce de los 16 tripulantes de un velero naufragado frente a Carolina del Norte (sureste de EEUU), que abandonaron el lunes la nave a la deriva en el trayecto de Sandy, fueron rescatados, según la Guardia Costera de Estados Unidos, que seguía buscando a dos personas desaparecidas.
