Su futuro es incierto, pero el SS United States es objeto de una remodelación para hacerlo más atractivo a los inversionistas que desean convertir el otrora barco de pasajeros más veloz del mundo en una atracción.
Los trabajadores comenzaron un proyecto en octubre para sacar tanques otro tipo de material del barco, con el fin de dar cabida a sistemas más modernos necesarios para transformarlo. El proyecto tiene un segundo objetivo, que se espera dure hasta bien entrado el próximo año: vender los materiales para recaudar la cantidad de dinero mensual, entre 50.000 y 60.000 dólares, necesario para mantener y asegurar el barco.
El SS United States Conservancy, un grupo sin fines de lucro que es dueño de la embarcación, advierte que si los planes no se concretan rápido, es posible que no les quede otra opción que venderlo como chatarra.
"Es un barco excelente para reparar", dijo Susan Gibbs, directora ejecutiva del SS United States Conservancy y nieta de William Francis Gibbs, el diseñador del barco, nacido en Filadelfia, en un recorrido por la embarcación.
Cómo usar el barco —de unos 300 metros de eslora y un monumento al aluminio pulido en las líneas características del modernismo de mediados de los años 20— ha sido un reto durante más de 40 años.
El SS United States fue botado en 1952 como el trasatlántico más veloz del mundo y todavía tiene el récord. La construcción fue financiada en parte por la Marina con la idea de convertirlo un día en un barco de transporte de soldados.
Pero el gobierno nunca lo llamó a servicio. Y en 1969, después de transportar a cuatro presidentes, al príncipe Rainiero de Mónaco, a Elizabeth Taylor y a millones de personas por el Atlántico, lo sacaron de servicio.
El barco ha estado atracado en el río Delaware en Filadelfia desde 1996, con la pintura descolorida y oxidándose en un muelle al otro lado de un centro comercial.
A lo largo de los años, los planes de convertirlo en una embarcación de crucero no han logrado salir adelante, en parte porque se diseñó para ser veloz, no para la recreación a baja velocidad, y es mucho más angosto que los cruceros modernos.
El grupo usó una donación de 5,8 millones de dólares de un filántropo de Filadelfia en 2010 para comprar el barco. La visión del grupo es diferente de otros anteriores y quiere convertirlo en una atracción multiuso, quizás con restaurantes, un hotel e instalaciones para banquetes, junto con un museo de historia marítima.
Algunos barcos militares retirados —como el USS New Jersey en la cercana Camden, y el USS Intrepid en New York— son museos. Pero los elevados costos de mantener un barco a flote, aunque no se mueva del lugar, significa una fuerte presión financiera. A pesar de varias campañas de recaudación de donaciones, los propietarios SS United States tendrían dificultad para pagar las cuentas sin vender parte del boque como chatarra.
Existe por lo menos otro ejemplo para el tipo de proyecto que los dueños del SS United States tienen en mente. El SS Rotterdam se inauguró hace tres años con un hotel, museo y escuela en la ciudad del mismo nombre en Holanda.
Thomas Basile, asesor del grupo de conservación, cree que algo similar sería posible en Nueva York o Filadelfia.
Basile dijo en un recorrido por el barco que está en mejores condiciones de lo que parece y un nivel en el puente de navegación indica que está perfectamente horizontal. "Es la ventaja de ser diseñado debidamente", dijo.
FUENTE: AP