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La llama olímpica llega al Reino Unido a 70 días de Londres 2012

BASE DE CULDROSE, Reino Unido, (AFP) - La llama olímpica llegó al Reino Unido este viernes en un vuelo especial procedente de Atenas, antes de iniciar un recorrido que concluirá dentro de 70 días con el encendido del pebetero en la apertura de los Juegos Olímpicos de Londres.

El fuego olímpico, que viajó en un farolillo fijado al asiento, llegó en un avión de color amarillo oro de la compañía British Airways bautizado "Firefly" (luciérnaga) que aterrizó en la base aérea de la marina real de Culdrose, en Cornualles (suroeste de Inglaterra), donde fue recibido por el viceprimer ministro Nick Clegg.

En el aparato viajaba también la delegación que el jueves participó en la entrega oficial en la capital griega, incluyendo la princesa Ana, hija de la reina Isabel II, que se encargó de bajar la preciosa llama bajo los aplausos de las 500 personas invitadas.

"Sólo cuando llega la antorcha te das cuenta de que los Juegos ya están aquí", declaró la princesa, experta amazona que participó en los Juegos de Montreal de 1976 y forma parte del comité organizador de Londres 2012 (LOCOG).

La estrella del fútbol David Beckham, que tuvo un papel secundario en Atenas, encendió la primera antorcha dorada en suelo británico.

El ex jugador del Real Madrid, que podría participar en el torneo olímpico tras haber conquistado esta temporada la liga estadounidense con Los Angeles Galaxy, se declaró " muy orgulloso" de haber participado en " esta semana increíble para traer la llama a casa".

El fuego olímpico dormirá en la base esta noche, antes de ser trasladado en helicóptero el sábado al amanecer a Land's End, el punto más meridional de Inglaterra para iniciar un recorrido de 8.000 millas (12.875 kilómetros) por todo el Reino Unido, con una incursión en Irlanda a principios de junio.

El primer relevista será el triple campeón olímpico de vela Ben Ainslie, de 35 años, que este viernes obtuvo su sexto título mundial en la clase Finn y se confirmó como el gran favorito para un nuevo oro en Londres.

Le seguirán unos 8.000 relevistas de entre 12 y 100 años de edad, en su mayoría anónimos, que durante los próximos 70 días llevarán el fuego olímpico a pie, en silla de ruedas, en bicicleta, en moto, en barco o incluso en globo.

Cada uno de estos voluntarios vestidos de blanco transportarán durante un promedio de 300 metros la antorcha triangular y con 8.000 perforaciones que pasará por más de mil localidades, seis islas y algunos lugares simbólicos como el monumento prehistórico de Stonehenge o el lago Ness en Escocia.

La última semana callejeará por Londres, donde en la noche del 27 de julio hará su entrada en el estadio olímpico en manos de un relevista que debería mantenerse secreto hasta el último momento, como el nombre del atleta que encenderá el pebetero que arderá hasta la clausura el 12 de agosto.

La llama fue encendida el 10 de mayo en las ruinas de Olimpia, donde se celebraban los Juegos de la Antigüedad, en presencia del presidente del Comité Olímpico Internacional (COI), el belga Jacques Rogge.

Tras un viaje de una semana por Grecia, donde en medio de la crisis económica y política ocupó un discreto segundo plano, fue entregada oficialmente a los organizadores de Londres en una ceremonia que se celebró el jueves bajo la lluvia en el viejo estadio olímpico de Atenas, donde tuvieron lugar en 1896 los primeros Juegos de la era moderna.

En esta ocasión, sin embargo, el fuego viajó directamente al Reino Unido porque el Comité Olímpico Internacional (COI) decidió eliminar en esta edición la gira mundial de la antorcha para evitar las protestas que se registraron antes de los Juegos de Pekín hace cuatro años.