MELBOURNE, Australia (AP). La bielorrusa Victoria Azarenka llegó a los cuartos de final del Abierto de Australia al vencer el lunes por 6-1, 6-1 a Elena Vesnina en un triunfo que le da más confianza para repetir la racha de victorias que el año pasado la llevó a su primer título de Grand Slam justo en Melbourne.
"Avanzando (...) con cada partido uno empieza a fortalecerse para las batallas principales que empiezan a partir de ahora", dijo Azarenka, que sólo necesito 57 minutos para vencer a la rusa Vesnina, número 47 del mundo. "Es muy emocionante estar de nuevo a estas alturas en el torneo".
Azarenka empezó la temporada pasada con una racha de 26 victorias consecutivas, incluyendo un triunfo abultado sobre Maria Sharapova en la final del Abierto de Australia.
Con ese triunfo subió el número uno del mundo y ha permanecido en ese lugar todo este tiempo, salvo por una semanas.
Pero necesita defender su título de Australia para no perder el número uno ante Sharapova _ex campeona del Abierto de Francia_ o ante Serena Williams, quien ganó los títulos de Wimbledon, Juegos Olímpicos y Abierto de Estados Unidos.
La adversaria de Azarenka en los cuartos de final es Svetlana Kuznetsova, quien ha ganado los títulos del Abierto de Estados Unidos en 2004 y del Abierto de Francia en 2009.
Williams juega el lunes más tarde contra Maria Kirilenko, número 14 del mundo, por un lugar en los cuartos de final ante la adolescente estadounidense Sloane Stephens de 19 años.
Stephens avanzó a los últimos ocho de un major por primera vez con una victoria de 6-1, 3-6, 7-5 sobre la serbia Bojana Jovanovski, y espera un posible enfrentamiento contra Williams, que tiene 15 títulos major.
Por su lado, la danesa Caroline Wozniacki _luego de fracasar dos veces al tratar de ganar su torneo importante como primera en el escalafón mundial en el Abierto de Australia_ ahora podría abandonar el grupo de las 10 mejores luego de ser eliminada el lunes en la cuarta ronda por una pujante Svetlana Kuznetsova.
Wozniacki tenía la mejor clasificación en las ediciones de 2011 y 2012 del torneo australiano, pero perdió en semifinales hace dos años y en los cuartos de final el año pasado. Su derrota por parciales 6-2, 2-6, 7-5 ante la rusa dos veces ganadora de un título de Grand Slam llegó después de perder en la primera ronda en Wimbledon y en el Abierto de Estados Unidos.
En cambio, Kuznetsova se mueve en dirección contraria, luego de entrar al torneo como número 75 en el escalafón mundial. Está recuperando terreno después de una lesión en la rodilla derecha que la dejó fuera de la edición pasada del Abierto de Estados Unidos, lo que terminó una racha de 40 torneos majors.
La rusa de 27 años espera ahora enfrentar a Azarenka.
En la división masculina, el francés Jeremy Chardy _luego de vencer sorpresivamente al argentino Juan Martín del Potro_ eliminó el lunes a otro jugador importante en la cuarta ronda cuando superó al italiano Andreas Seppi _número 21 del mundo, por 5-7, 6-3, 6-2, 6-2.
Ahora jugará contra el ganador del encuentro entre Andy Murray _tercero del escalafón_ y Gilles Simon, 14to del mundo.
Otro francés ya en los cuartos de final es el 7mo favorito, Jo-Wilfried Tsonga, quien venció a su viejo amigo Richard Gasquet por 6-4, 3-6, 6-3, 6-2 en la cuarta ronda.
Tsonga, quien perdió en la final del Abierto de Australia ante Novak Djokovic, podría enfrentar en los cuartos de final a Roger Federer, con 17 títulos major en su registro.
