Al estar los estudiantes sin clases por el Día de los Veteranos de Guerra, una escuela primaria de Methuen puso a prueba el martes un simulacro con tecnología de detección de tiroteos que pudiera ayudar a la policía a atrapar a una persona armada.
En el simulacro en vivo, el "agresor" entró a la escuela con un fusil estilo militar y abrió fuego con balas de salva, primero en la biblioteca y después en los pasillos y aulas. Pero sólo tuvo unos minutos para causar el caos.
Sensores del tamaño de una alarma de incendios instalados en aulas, pasillos y otros puntos en el edificio se activaron con el ruido de los disparos y la policía pudo ubicarlo de inmediato y controlarlo.
Casi 100 personas, entre ellos la representante federal Niki Tsongas y autoridades policiales regionales, se reunieron en el auditorio de la escuela para observar la demostración de lo que el distrito escolar califica como el primer sistema de su tipo en una escuela pública en el país.
El jefe policial Joseph Solomon dijo creer que tales sistemas se convertirán en una exigencia en muchos edificios públicos, al igual que los detectores de humo y supresión de incendios.
"Es asombrosa la breve cantidad de tiempo, de menos de un segundo, que el sistema demora en identificar los disparos y transmitir el mensaje", dijo Solomon después del simulacro. "Esto lo cambia todo. Sin el detector de disparos no sabríamos que sucede en la escuela... se puede perder mucho tiempo valioso. Desafortunadamente, en las situaciones de crisis en las escuelas, se trata de mitigar las bajas".
Judith Scannell, supervisora escolar, dijo que espera que el distrito, que tiene unos 7.300 estudiantes, pueda encontrar el dinero para pagar la instalación del sistema en sus otras cuatro escuelas.
El nuevo sistema fue instalado gratis por la compañía Shooter Detection Systems, de Massachusetts. Christian Connors, su director general, dijo que lo están instalando en dos escuelas más en Virginia y California, así como en aeropuertos no identificados.
Fundada en 2013, la empresa es una de varias en el país que trata de comercializar este tipo de sistema a los propietarios y operadores de centros comerciales, aeropuertos, oficinas del gobierno, escuelas y otros edificios públicos.
Se espera que más adelante este mes, la Universidad de Arte y Diseño de Savannah en Georgia sea la primera casa de estudios superiores del país en implementar la tecnología, utilizando un sistema desarrollado por SST, una empresa de California.
Connors dijo que la tecnología de su compañía se basa en sistemas desarrollados con éxito para las fuerzas armadas con el fin de ayudar a los soldados a ubicar el fuego enemigo durante las batallas y cuesta entre 20.000 y 100.000 dólares, según el tamaño y la estructura del edificio.