La ampliación del Canal de Panamá cumple este 26 de junio una década de operaciones consolidándose como una de las obras de infraestructura más importantes del siglo XXI y un motor clave para el comercio marítimo internacional.
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Una obra histórica para Panamá
La ampliación representó la primera gran expansión del Canal desde su inauguración en 1914 y requirió una inversión superior a 5,250 millones de dólares.
El proyecto incluyó la construcción de un tercer carril de navegación mediante las esclusas de Agua Clara y Cocolí, además de extensas obras de excavación, infraestructura y modernización.
Su construcción demandó:
- 4.4 millones de metros cúbicos de hormigón.
- 220 mil toneladas de acero.
- 16 compuertas que, en conjunto, superan las 50 mil toneladas de peso.
Las obras comenzaron oficialmente el 3 de septiembre de 2007, luego de que el proyecto fuera aprobado mediante referendo en 2006, y concluyeron con la inauguración del 26 de junio de 2016, cuando el buque Cosco Shipping Panama realizó el primer tránsito por las nuevas esclusas.
Superó las expectativas
El exadministrador de la Autoridad del Canal de Panamá, Jorge Quijano, recordó que la construcción tomó nueve años e involucró más de 4,200 contratos. Además, destacó que más del 90 % de la mano de obra, equivalente a unas 30 mil personas, fue panameña.
Quijano explicó que inicialmente las nuevas esclusas fueron diseñadas para atender buques con capacidad de hasta 12 mil TEU, pero actualmente ya transitan embarcaciones de 17,640 TEU, casi un 47 % por encima de la capacidad originalmente prevista.
Más ingresos para Panamá
La ampliación también transformó el desempeño financiero de la vía interoceánica. De acuerdo con datos del Canal de Panamá, entre 2020 y 2025 los buques neopanamax movilizaron entre el 51 % y el 55 % de toda la carga que cruza la ruta marítima.
En el año fiscal 2025, el Canal alcanzó ingresos históricos por 5,705 millones de dólares, un incremento del 14.4 % respecto al período anterior, impulsado por el crecimiento del tránsito y la optimización de los servicios.