ATLANTIC CITY, (AFP) - A menos de tres meses de cumplir 49 años, Bernard Hopkins busca añadir otro capítulo a su leyenda de incombustible cuando enfrente el sábado en Atlantic City al alemán Karo Murat, en defensa de su título de peso semipesados de la Federación Internacional de Boxeo (FIB).
El estadounidense Hopkins, el boxeador más viejo en pelear por una faja mundial, subirá al encordado del Boardwalk Hall en Atlantic City (Nueva Jersey) para medirse a un hombre 18 años más joven y con récord de 25 triunfos, una derrota y un empate, 15 de esas victorias antes del límite.
"Voy a ganar el sábado y luego voy a ir por cosas más grandes", dijo Hopkins, que ostenta foja de 53 victorias (32 de ellas por nocáut), 6 reveses y 2 empates. "No quiero pelear 12 asaltos todas la veces. Confíen en mí, se acabó la sequía de nocáuts".
Si el golpe de gracia no se materializa, Hopkins dijo que Murat tendría que enredarse en una pelea complicada de empujones y constantes abrazos, estilo en el que el veterano estadounidenses es todo un maestro.
"Karo Murat espera, al igual que otros antes que él, que la edad me haya pasado la cuenta en el gimnasio, pero la idea de la vejez no es lo mismo para mí como para los demás", indicó Hopkins.
Afianzado en su perdurabilidad en el encordado, el púgil de Filadelfia reclama un cambio de apodo, de "Exterminador" a "Extraterrestre", como muestra de que sus logros ante boxeadores más jóvenes no son de este mundo.
"Estoy feliz de estar aquí, pero el que verán el sábado será el 'Extraterrestre'", afirmó. "Ustedes no van a escuchar más 'El Exterminador', porque 'El Exterminador' está jubilado. Soy un 'Extraterrestre' porque estoy en este mundo, pero yo no soy de este mundo".
La pelea estaba prevista inicialmente para el 13 de julio, pero fue pospuesta debido a problemas de Murat para obtener una visa. Este será el 34º combate de título mundial de Hopkins (segundo en la historia detrás de los 37 del legendario mexicano Julio César Chávez).
En el currículum de Hopkinks aparecen triunfos sobre grandes figuras como el puertorriqueño Félix 'Tito' Trinidad (2001), Oscar De La Hoya (2004), los estadounidenses Jermain Taylor (dos veces en 2005, Antonio Tarver (2006), Kelly Pavlik (2008), Roy Jones Jr. (2010) y el canadiense Jean Pascal, a quien arrebató el invicto y la corona del Consejo Mundial de Boxeo.
Su único fracaso reciente fue ante su compatriota Chad Dawson, contra el que tuvo un combate nulo en 2011, y le venció al año siguiente en la revancha arrebatándole la faja.
Otro hubiera colgado los guantes después de ese tropiezo, pero Hopkins es empecinado, y pese a acumular decenas de millones de dólares, e invertirlos sabiamente, regresó para derrotar al 17 años más joven Tavoris Cloud por amplia decisión unánime y conquistar la faja semipesada de la FIB, que expondrá por primera vez el sábado.
Murat, un púgil fogoso de origen armenio, es un desconocido en los Estados Unidos y con un récord abultado ante boxeadores poco ranqueados. Pero es el rival para Hopkins, tras un descanso de 14 meses.
En la pelea coestelar, el campeón mediano Peter Quillin (29-0, 21 kos), de Nueva York, hará su segunda defensa ante Gabriel Rosado (21-6, 13 kos), de Filadelfia.