El gobierno estadounidense está pidiendo que la industria automotriz retire millones de autos más de los que ya han sido llamados al taller por estar equipados con bolsas de aire defectuosas que pueden herir —e incluso matar— al conductor.
La decisión anunciada el martes por la Administración Nacional de Seguridad en Carreteras (NHTSA) incluye las bolsas de aire laterales equipadas con infladores producidos por la japonesa Takata Corp. Los infladores pueden romperse y lanzar fragmentos de metal al compartimiento de pasajeros.
Anteriormente, autos con esos infladores ya habían sido retirados en áreas de mucha humedad, como en zonas costeras de México, Hawái y Puerto Rico. Takata ha dicho que la exposición prolongada a humedad puede hacer que el propulsor de la bolsa de aire se queme más rápido de lo planeado, lo que causa el problema.
Hasta ahora, unos 8 millones de autos con infladores de Takata han sido retirados en Estados Unidos por problemas en las bolsas de aire laterales. Unos 4 millones han sido retirados en otros países. Al menos cinco muertes han sido vinculadas al problema en todo el mundo.
Los reguladores estadounidenses de seguridad dijeron que la decisión del martes se basó en incidentes que causaron una muerte en California y heridos en Carolina del Norte. Ambos estados están fuera del área cubierta por retiros previos.
"Un incidente puede ser una anomalía. Dos sin una tendencia, y sentimos que tenemos que actuar", dijo el viceadministrador de la NHTSA, David Friedman.
Takata dijo en una declaración que está de acuerdo en que los retiros actuales deben ser expandidos si la investigación que realiza junto con la NHTSA determina que existe un riesgo de seguridad. Pero señaló que resultados actuales indican que un retiro regional es apropiado. Takata dijo que ha evaluado 1.000 infladores fuera de áreas húmedas y ninguno ha sufrido el problema.
"A Takata le preocupa que un retiro nacional bajo estas circunstancias pudiera potencialmente desviar el remplazo de bolsas de aire de las áreas donde es necesitado, poniendo vidas en peligro", dijo la compañía.
Legisladores estadounidenses han presionado al gobierno para expandir el retiro a los 50 estados luego de reportes de heridos y muertos. El retiro expandido no cubrirá las bolsas de aire del lado del pasajero, por el momento.
Los dueños de los autos pudieran encontrase con un problema adicional: un número limitado de piezas de repuesto. Takata está pasando trabajos para producir suficientes infladores de repuesto para lidiar con los retiros regionales y probablemente tenga problemas mayores para responder a la demanda de un retiro nacional en Estados Unidos.
FUENTE: AP