BEIRUT (AFP). El Líbano, que el papa Benedicto XVI visita a partir del viernes, es el único país del mundo árabe dirigido por un presidente cristiano, aunque en las últimas décadas esta comunidad ha perdido su poder y ha pasado a ser minoritaria.
Benedicto XVI será recibido por el presidente Michel Sleimane de confesión maronita, es decir vinculado a la Iglesia de Roma, cuando todos sus homólogos del mundo árabe son musulmanes.
Este país montañoso, que en el pasado fue refugio ideal para minorías perseguidas, tiene 14 comunidades cristianas, 13 de las cuales reconocidas oficialmente por el Estado.
Si por su número son los segundos después de los coptos de Egipto, que tienen su propia iglesia y su propio papa, los cristianos libaneses benefician de un poder mucho más amplio.
El país del cedro, creado después de la Primera guerra mundial y de la decadencia del imperio otomano, fue hecho a la medida por la potencia francesa.
Desde 1932 no ha habido censo y en esa época esta comunidad representaba 51% de la población de este nuevo país.
Es poco posible que haya un nuevo censo poblacional pues un acto tal podría provocar un cambio en las relaciones de fuerza, incluso un nuevo conflicto mortífero, después de la guerra civil entre 1975 y 1990.
Sobre esta base y según los términos de un pacto no escrito, el jefe del Estado es siempre maronita, el primer ministro musulmán sunita y el presidente del Parlamento chiita.
Por otra parte, el número de diputados se distribuye por partes iguales entre cristianos y musulmanes. Ocurre lo mismo en toda la función pública.
Pero en realidad, los cristianos representan hoy apenas 35%, según un estudio minucioso efectuado a partir de los registros del Estado civil por el investigador Youssef Chahid Doueihi, de la Fundación maronita en el mundo, con sede en Beirut.
Hay seis iglesias de Oriente que dependen de Roma, de las cuales el patriarcado maronita es la más importante. Hay cuatro iglesias ortodoxas, tres sectas protestantes y la Iglesia copta, la última en ser reconocida.
La Iglesia maronita tiene su origen en el siglo IV con el monje San Maron, que se refugió en el valle libanés de Qadicha, en el norte del actual Líbano, después de haber huído de las persecusiones bizantinas.
Esta confesión se unió a Roma en 1736, pero mantuvo sus propias tradiciones y su liturgia en siríaco antiguo.
Si los maronitas se concentraban en las montañas, los ortodoxos se consideraban como verdaderos aristócratas pues en su mayoría han vivido en las ciudades junto a los sunitas.
Los armenios, que huyeron de las matanzas en Turquía durante la Primera guerra mundial, están divididos entre ortodoxos mayoritarios, católicos y protestantes.
Los caldeos (católicos) y los asirios (ortodoxos) llegaron a Líbano en los años 50, después de la caída de la realeza en Irak, atraídos por la libertad que reinaba allí entonces, cuando su país estaba sometido a una dictadura militar.
Los maronitas, que son menos de un millón, eran la principal comunidad del país antes de la guerra civil. Su influencia disminuyó pues la mayoría se reagrupó en lo que se llamó "el país cristiano" en Beirut y sus suburbio norte y este, y a causa de la migración masiva.
Actualmente, los cristianos son 1,6 millón, un poco más que sus correligionarios en Siria (1,1 millón).