El ex editor del News of the World Andy Coulson, que fuera asesor del primer ministro británico, David Cameron, fue condenado el viernes a 18 meses de prisión por participar en una conspiración para pinchar teléfonos de famosos, políticos y víctimas de crímenes.
Otros tres ex periodistas y el investigador privado Glenn Mulcaire recibieron penas más cortas.
Coulson fue condenado la semana pasada tras un juicio de ocho meses centrado en las revelaciones sobre escuchas ilegales en el ya cerrado tabloide, propiedad de Rupert Murdoch.
En el caso resultaron absueltas otra ex editora, Rebekah Brooks, y otras cuatro personas.
Coulson se enfrenta también a un nuevo juicio, donde se le acusa de dos cargos de soborno a agentes de policía para conseguir directorios de teléfonos de empleados de la corona.
Los acusados han dicho que no sabían que las escuchas eran ilegales, aunque el juez dijo que sí sabían que estaba "moralmente mal".
El magistrado John Saunders admitió que "habrá algunos que estén escandalizados" por la brevedad de las sentencias, pero señaló que la pena máxima por escuchas era de dos años en prisión, independientemente del número de víctimas.
Saunder indicó que reducía la sentencia de Coulson para reflejar aspectos del "buen carácter" que había mostrado al ayudar a otros, y por lo mucho que ha tardado el caso en llegar a los tribunales.
El juez condenó a otros dos periodistas, Greg Miskiw, y Neville Thurlbeck, a seis meses de cárcel, mientras que otro periodista, James Weatherup, recibió una sentencia suspendida de cuatro meses y la orden de realizar servicios a la comunidad.
Todos recibieron penas más breves por haberse declarado culpables.