WASHINGTON ( AFP ) Orbital Sciences, una de las dos compañías estadounidenses privadas que la NASA contrató para enviar cargamentos a la Estación Espacial Internacional (ISS), intentará de nuevo el sábado lanzar su cohete espacial Antares, según afirma su página de internet.
El despegue, inicialmente previsto para el miércoles, fue abortado 12 minutos antes de la hora en que estaba previsto el arranque de los motores debido a un problema técnico menor.
El lanzamiento de Antares, un cohete de dos partes con 40 metros de alto y 3,9 metros de diámetro, está previsto para las 21H00 GMT, desde las instalaciones del centro espacial Wallops, situado en una isla en la costa del estado de Virginia, 270 kilómetros al sur de Washington.
Las previsiones meteorológicas estiman un 85% de posibilidades de condiciones favorables, según la NASA.
Antares no transportará la cápsula Cygnus de Orbital, sino un simulador cargado de equipos electrónicos de una carga equivalente a 3,8 toneladas, que debe ponerse en órbita a 256 kilómetros de altura diez minutos después del despegue.
Orbital trata de demostrar la capacidad de su lanzador para poner en órbita a Cygnus.
En caso de que no fuera posible este sábado, Orbital podría realizar otro intento de llegar a órbita el domingo a la misma hora.
Si, en cambio, este lanzamiento es un éxito, Orbital -cuya sede se encuentra en Dulles, Virginia- programaría un vuelo de demostración hacia la ISS con la nave Cygnus a mediados de junio y su primera misión de entrega de carga a la estación orbital se produciría antes de fin de año.
En los términos del contrato de 1.900 millones de dólares firmado con la NASA obliga a Orbital Sciences a realizar ocho entregas de cargamento y un total de 20 toneladas a la ISS para comienzos de 2016. Cygnus tiene capacidad para transportar dos toneladas.
Pero contrariamente a la cápsula Dragon de la otra empresa que se ha aventurado al espacio SpaceX, Cygnus, que tiene forma cilíndrica, no puede regresar a la Tierra y será destruido una vez termine su misión.
SpaceX, con sede en Hawthorne en California (oeste) es propiedad del millonario Elon Musk, y fue la primera empresa -y de momento la única- en acoplarse con éxito una nave, la cápsula Dragon a la ISS, en un vuelo de demostración en mayo de 2012.
Dragon ya ha efectuado tres misiones a la estación internacional, dos de ellas de entrega de cargamento, en el marco de un contrato de 1.600 millones de dólares con la NASA. SpaceX debe efectuar diez misiones de carga a la ISS de aquí a 2015.
FUENTE: Agencia AFP