DENVER , Colorado (AP). Un nuevo incendio forestal en las montañas al suroeste de Denver obligó a evacuar decenas de viviendas el miércoles, cuando el clima cálido y fuertes vientos facilitaron la dispersión de las llamas.
El nuevo incendio cerca de Pine era pequeño pero preocupante porque estaba produciendo grandes llamas y se dirigía hacia una cresta.
El siniestro comenzó en un área cerca del Bosque Nacional Pike que no está densamente poblada, pero tiene cabañas y casas a lo largo de los pocos caminos.
Residentes a unos 5 kilómetros del incendio recibieron instrucciones de abandonar el área de inmediato, y se hicieron llamadas a más de 400 números telefónicos, dijo la portavoz del alguacil del condado Jefferson, Jacki Kelley.
El área, unos 48 kilómetros (30 millas) al suroeste de Denver, fue azotada el año pasado por el incendio del Lower North Fork, que destruyó o dañó 23 casas y causó tres muertes. El nuevo incendio está a unos seis kilómetros de distancia.
Los bomberos enfrentaban temperaturas de más de 27 grados y rachas de viento de hasta 48 kph mientras trataban además de extinguir otro incendio cerca de Colorado Springs que ha destruido más de 500 viviendas desde que comenzó el 11 de junio.
En ese siniestro murió un matrimonio, identificado como Marc y Robin Herklotz. Sus cadáveres fueron hallados en el garaje de la casa junto a su auto, dijo el alguacil del condado El Paso.
El incendio del Black Forest ha quemado más de 57 kilómetros cuadrados (22 millas cuadradas). Estaba contenido 85% el miércoles, y los equipos de bomberos esperaban tenerlo completamente contenido para el jueves. Sin embargo, fuertes vientos y el calor reinante en gran parte de Colorado pudieran dificultar los esfuerzos.
Los investigadores, en tanto, seguían buscando pistas sobre qué inició el siniestro. Las autoridades no piensan que se trató de causas naturales, pero no han dado indicios sobre una posible causa.
En tanto, a medida que se produce un incendio tras otro, el gobierno federal gasta cada vez menos en su programa de prevención de siniestros.
Una combinación de austeridad y el costo creciente de la lucha contra las llamas atenta contra la tarea de remover árboles muertos y la maleza inflamable de los bosques.
En dólares reales, ajustados por inflación, el gobierno dedica menos fondos que en 2002 al programa de reducción de combustibles peligrosos que manejan de manera conjunta el servicio de bosques y el Departamento del Interior.
"Como los incendios se han vuelto mayores, hemos gastado más de nuestros fondos en supresión y menos en eliminación de combustibles", dijo el senador demócrata Mark Uddal, de Colorado, en una entrevista.
Funcionarios federales dicen que no hay dudas de que el programa previene algunos incendios y hace otros menos peligrosos, tanto para residentes como para bomberos. Pero dicen que están en aprietos.