BUENOS AIRES (AP) — El anuncio de Joseph Blatter de que dejará la presidencia de la FIFA es un gesto que contribuye a limpiar la imagen de la entidad en medio de un escándalo de corrupción sin precedentes, pero abre un enorme signo de interrogación para el fútbol sudamericano que hasta hace poco fue un importante aliado del suizo.
Blatter, de 79 años, dijo el martes que la FIFA "necesita una profunda restructuración" en medio del impacto que provocó el arresto de siete dirigentes del organismo como parte de una pesquisa del gobierno estadounidense por crimen organizado, sobornos y lavado de dinero.
"Esto es un shock para el fútbol mundial", dijo el vicepresidente de la Conmebol, el uruguayo Wilmar Valdez, en diálogo con el canal TyC Sports de Buenos Aires. "Lo que sí estábamos convencidos que a corto u a largo plazo la presidencia de Blatter no iba a resistir. La FIFA necesitaba cambios y ahora hay que ver cómo se acomodan las piezas".
"Este es un gran momento para reestructurar y rediseñar a la FIFA", dijo en un comunicado la Federación Mexicana de Fútbol. Agregó que vislumbra "un escenario de oportunidad para renovar, de fondo, las instituciones que rigen a este deporte en el mundo".
El único gobierno de la región que hasta ahora se pronunció sobre la dimisión de Blatter fue Brasil, que a través de su ministro de Deporte George Hilton declaró que "tomando en cuenta la situación actual, la actitud del presidente de la FIFA, parece ser la más correcta. El gobierno brasileño mantiene su apoyo a la investigación y cree que estos momentos son una oportunidad para mejorar la gestión del fútbol en Brasil y en todo el mundo".
"¡Es la mejor noticia de los últimos tiempos!", escribió el ex futbolista brasileño Romario en su página oficial de Facebook. "La renuncia de Joseph Blatter como presidente de la FIFA es el comienzo de una nueva era para el fútbol mundial".
En cambio, la Confederación Brasileña de Fútbol (CBF) no fue tan eufórica. En un escueto comunicado, manifestó que la salida de Blatter la tomó por sorpresa y que "es una decisión de carácter personal y que merece nuestra profunda comprensión".
Las esquirlas del escándalo han provocado graves heridas al fútbol latinoamericano, con varios dirigentes de la Conmebol y la CONCACAF entre los arrestados, además de las acusaciones contra altos ejecutivos de empresas dueñas de derechos de televisión y marketing deportivo.
Entre los detenidos están el uruguayo Eugenio Figueredo, el venezolano Rafael Esquivel, el brasileño José María Marín, el costarricense Eduardo Li y Jeffrey Webb, originario de Islas Caimán, presidente de CONCACAF.
"Estamos en un momento importante para el fútbol, un momento que no debemos dejar pasar. CONCACAF está lista para aportar en este proceso de reconstrucción de FIFA, de una manera que fortalezca al fútbol por muchos años", según una declaración Alfredo Hawit, quien asumió la presidencia de la CONCACAF tras la detención de Webb.
D.E. Wilson, un abogado experto en casos anticorrupción y ex funcionario del Departamento del Tesoro estadounidense, dijo a AP que la investigación del gobierno estadounidense probablemente va para largo.
"No se trata de decir solo que alguien se quedará sin trabajo. Se trata de lo que hemos de hacer para que la entidad mejore", opinó Wilson, quien no tiene que ver con la pesquisa. "Así que se va Blatter, pero necesitamos imponer procedimientos nuevos que sean sometidos a auditorías para usted y yo y todos confiemos en decisiones como dónde se celebrará el próximo Mundial".
Según la investigación del Departamento de Justicia estadounidense, una empresa de marketing deportivo que compró los derechos de la Copa América aceptó pagar 110 millones de dólares en sobornos, que habrían sido repartidos entre los dirigentes de la Conmebol y los presidentes de las 10 federaciones de fútbol de Sudamérica. La acusación no dice si todos los presidentes recibieron el dinero o si siquiera sabían del acuerdo.
"Todos los dirigentes corruptos de las confederaciones en todo el mundo sienten su caída como un tsunami. Espero ahora que las aguas de esta gran ola sean suficientes para limpiar toda la corrupción manejada por la institución más grande de fútbol", reclamó Romario.
La Conmebol había sido un respaldo importante para Blatter en el seno de FIFA y un aliado en su disputa con UEFA. Ese apoyo se comenzó a desvanecer en vísperas de la elección del viernes, en las que obtuvo los votos para un quinto período.
Argentina, Uruguay, Chile fueron algunas de las federaciones sudamericanas que históricamente respaldaban a Blatter y que el viernes votaron a su contrincante, el príncipe Ali bin al-Hussein de Jordania.
Ecuador y Brasil, en cambio, se mantuvieron fieles a Blatter en la elección.
"La verdad estoy muy sorprendido por la renuncia del dirigente, pero coincido con las palabras de Blatter de refrescar la FIFA, aunque hay que reconocer el trabajo que ha realizado en beneficio de la institución", sostuvo el vicepresidente de la Federación Ecuatoriana de Fútbol, Carlos Villacís.
Panamá, integrante de la CONCACAF, votó en contra de Blatter. El presidente de la federación panameña, Pedro Chaluja, consideró que la dimisión del suizo, "ha permitido que se den nuevas elecciones, que vengan nuevos candidatos y podremos allanar el camino del fútbol para que sea más sano y transparente".
La investigación en Estados Unidos también involucra a otros dirigentes de la región como co-autores de los acusados, lo cual está generando un reclamo de renovación y prácticas más transparentes en el manejo del fútbol. Un caso emblemático es la Asociación del Fútbol Argentino (AFA), que durante más de tres décadas estuvo bajo la conducción de Julio Grondona, fallecido el año pasado.
"Hace tiempo que la AFA está en crisis... No sabemos ni siquiera el presupuesto que tenemos, lo que entra y lo que sale", dijo a periodistas Armando Pérez, presidente de Belgrano y uno de los líderes del movimiento renovador en el seno de una de las federaciones más poderosas del continente.
El presidente de la Federación Panameña de Fútbol, Pedro Chaluja, consideró que la dimisión de Blatter "ha permitido que se den nuevas elecciones, que vengan nuevos candidatos y podremos allanar el camino del fútbol para que sea más sano y transparente".
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(Contribuyeron con esta historia los corresponsales Vicente Panetta, en Buenos Aires; Eva Vergara, Santiago de Chile; Adriana Gómez Licón, en Río de Janeiro; Juan Zamorano, en Panamá; Carlos Rodríguez, en ciudad de México; Claudia Torrens y Eric Núñez, en Nueva York y Gonzalo Solano, en Quito).